- Ладно, расскажешь мне остальное за ланчем!
- Мне нужно задержаться на время ланча, - напомнила ей Мэдди.
Гвен нахмурилась.
- Хочешь, я могу принести тебе что-то из столовой?
Мэдди благодарно улыбнулась.
- Конечно.
Звонок прозвенел, и Гвен снова с тревогой заглянула на свой блог в БлэкБэрри. Она скривила нос.
- Фу, - произнесла она.
Мэдди посмотрела через плечо и увидела фотографию человека с дикой темной бородой и короткими волосами. Глаза у него были тёмные и горящие, почти - пришла ей в голову незваная мысль - адские. Заголовок блога гласил: ЛИДЕР ФОЧ УИЛЬЯМ БОЕБОЕРГВЫПУСКАЕТ НОВОЕ ВИДЕО С УГРОЗОЙ АНГЕЛАМ.
- Эти парни такие неудачники, - сказала Гвен. - Почему бы Ангельским блогам никогда не упоминать о них?
***
Класс Мэдди ходил поблизости. На истории Ангелов она сидела в последнем ряду, надеясь, что это помешает одноклассникам ее разглядывать. Так или иначе, у них получалось. По крайней мере, мистер Рэнкин не вызывал её снова. Он усвоил урок.
На Английском она задавала вопросы о "Гамлете", ответы на которые уже знала, чтобы сделать вид своего участия. На испанском она слушала шум потолочного вентилятора. Наконец, звонок на ланч прозвенел. Она зашла в офис администрации и была принята заместителем директора, мистером Лихью, в пустом классе.
- Никаких посетителей, - сказал он, звуча, словно извиняясь на счёт всей этой ситуации. - Но ты, конечно же, свободна для занятий. Я вернусь к вам в течение нескольких минут.
Мэдди поблагодарила его и ушла. Она вытащила пачку приложений колледжей из сумки и пролистала страницы про эссе. «Пожалуйста, опишите, что вы считаете самым трудным моментом в вашей жизни». Мэдди простонала.
Она услышала щелчок открываемой двери. Мистер Лихью должно быть действительно ей не доверял, подумала она. Когда она подняла взгляд, её сердце почти остановилось в груди. Это был не мистер Лихью. Это был Джексон Гадспид. Он стоял там, в белоснежной рубашке с воротником, засучив рукава, с галстуком и в дизайнерских джинсах. Даже одевшись повседневно, он выглядел так, словно только что сошёл с обложки журнала. Мэдди превратилась в статую девушки за партой. Ее разум отказывался воспринимать его в подобном месте. Джексон Гадспид и средняя школа Города Ангелов - они были как кусочки головоломки, которые никак не сочетались друг с другом в её уме.
- Привет, - произнёс Джекс, тихо прикрывая дверь за собой.
- Ты, - недоверчиво прошипела Мэдди. Это получилось резче, чем она ожидала. Почти ненавистно. - Что ты тут делаешь?!
- Я хочу поговорить с тобой, - ответил он, улыбаясь. Он вошёл в комнату, и это было так, будто пыльная и тесная классная комната едва могла вместить его. Он сел за стол рядом Мэдди, и она могла почувствовать это снова, то же самое чувство, какое она испытывала, проходя у кабинки в закусочной. Это было похоже на то, что само его присутствие исходило от него. Это затрудняло ход мыслей.
Джекс прокашлялся:
- Я просто хотел извиниться за то, что произошло в ресторане прошлой ночью. И, - колеблясь, добавил он, - я хотел... поблагодарить тебя за то, что помогала мне. Я прежде никогда не нуждался в чьей-либо помощи. Это был новый опыт.
Мэдди почувствовала, как гнев и смущение прошлой ночи поднимаются в ней, смешиваются и скручиваются с ударом в этот момент.
- Приготовил ещё историй для меня на сегодня? - она почти посмеялась над ним. - Хочешь рассказать мне о том, как тебе нужна работа? О том, как ты пытаешься накопить денег для колледжа? Или как твой отец...- Внезапный ком в её горле оборвал слова. Она с трудом его проглотила. - О том, что твой отец тоже умер?!
Вид Джекса выражал удивление, как если бы его ожидания не сбылись.
- Послушай, Мэдди, - сказал он, и возникло жестокое волнение, когда он произнёс её имя. - Я никогда не хотел причинить тебе боль. Возникла ситуация. Я не думал о вещах, которые происходили... то, как они происходили.
- Что ж, ты подумал, что ты ошибся, да? - бросила Мэдди.
Лицо Джекса исказилось досадой.
- Эй, никто не идеален...
- Ну, предполагалось, ты что будешь! - свирепо посмотрела она.
Джекс открыл рот, чтобы сказать, но остановился.
- Я... ты невозможна! - наконец, выпалил он, поднимаясь на ноги.
- Хорошо! - ответила Мэдди, поднимаясь из-за стола. - Я надеюсь, я войду в историю как одно из разочарований твоей жизни.
Джекс остановился на пути к двери, а услышав слова, обернулся.
- Я просто приехал сюда сказать, что сожалею, - промолвил он, стараясь сохранить свой голос спокойным. Даже когда она была сердита - Мэдди была настолько красивой для него - он был в шоке, что думал об этом.
- Ну, тебе следовало спасаться самостоятельно, - вызывающе бросила она. - Пожалуйста, просто оставь меня в покое.
Она видела, как недоверие омыло его лицо, словно тёмная волна. Именно в этот момент Мэдди услышала скрип открывающейся двери.
- О мой Бог, - прошептала она, её голова не отрывалась от двери. Мистер Лихью должен был прийти, чтобы проверить её.
- Ты не должен быть здесь... - выдохнула она, но было уже слишком поздно.
Ручка повернулась, дверь открылась. Голова Гвен просунулась за дверь.
- Мэдди? Ты одна? - прошептала она.
Мэдди оглядела комнату. Джекс исчез. Её сердце по-прежнему стучало, но она изо всех сил старалась придать своему голосу спокойствие.
- Д-да,- заикнулась она.
- Могу я войти? - Мэдди неуверенно кивнула. Гвен толкнула дверь ногой и вошла с подносом еды на руках.
- Ну, я знаю, что ты, вроде бы, не должна принимать посетителей, но это задержание, а не тюрьма.
- Спасибо, - сказала Мэдди неуверенно.
- Ты с кем-то говорила? - спросила она. - Я могла бы поклясться, что слышала голос.
Мэдди вытерла потные ладони о свои джинсы.
- Нет...ничего не было, - сказала она.
Гвен разговаривала, пока Мэдди дрожащими руками ела. Она продолжила о разговоре во время обеда с Джорданом Ричардсоном, её новому давлению и идеальному свиданию дома, а затем, что собирается быть на вечеринке Этана. Мэдди пыталась слушать, как Гвен говорила снова и снова, но её голова всё ещё кружилась от неожиданного и неприятного визита Джекса. Она всё ещё могла ощущать его призрак в комнате, пока задержалась там.
Все ощущалось иначе, по дороге домой. Неожиданно ей остро почувствовались Звёзды Ангелов под ногами. Она не могла не видеть туристических магазинов и рекламных щитов с лицами Ангелов. Как сильно она ни старалась, она всё равно не могла стереть эти пронзительные бледно-голубые глаза из своей памяти. Она была так сердита.
Впервые она обрадовалась своей вечерней смене в закусочной; она даже с нетерпением ждала её. Кое-что, что могло увлечь её блуждающие мысли. Но, только завернув за угол на свою улицу, она остановилась как вкопанная. Она моргнула, неуверенная, что виденное было реальным. Снаружи ресторана Кевина стояла очередь. Раньше здесь никогда не было очереди. Даже по воскресениям не было ожидающих на улице. Здесь было человек сто, и непостоянные клиенты тоже. Это были хипстеры с татуировками и пирсингом, жители пригорода, туристы и опрятные типы из Беверли Ниллз.
Мэдди протолкнулась по тротуару и зашла через заднюю дверь.
- Что я тебе говорил? - крикнул Кевин из-за фритюрницы, когда она вошла. - Это наконец-то произошло. Удача улыбнулась нам! Я уже договорился о дополнительной помощи.
Мэдди улыбнулась как можно убедительнее, а затем скрылась в ванной. Ресторан оживленно говорил о Джексоне. Мэдди не могла избежать этого, работая между столиками, строчив заказы и охапками выкладывая пищу. Все хотели узнать о прошлой ночи. Девочки хотели знать, как он выглядел в лицо. Даже КНА на Магнавокс был заглушён криками и безумными разговорами. Если Мэдди и хотела перестать думать о нём, то случилось всё совершенно до наоборот.
- Это место, где он сидел? - спросила девушка, указывая на кабинку. Её мать переминалась с ноги на ногу позади.
- Нет. - Мэдди вздохнула. - Он сидел там.
- Великолепно, - девушка просияла. - Ты не могла бы сфотографировать меня?