— Стимулы должны быть, мальчики, стимулы. Любая цель достижима, но обязательно надо ее наметить. Не плывите по течению, а барахтайтесь, гребите. Имейте в виду, что женщины больше всего на свете любят успех. Успех, понимаешь? Они его чувствуют за версту, как пчелы мед, и слетаются, слетаются… Ты можешь быть семи пядей во лбу, ты можешь потрясать их своими бицепсами, ты можешь быть а-а-ахренительным любовником, но без успеха это все — бутафория.
— А как же слухи о такой черте русской женщины, как тяга к самопожертвованию? Не сам придумал, классическая литература навеяла. Неужто классики нам врали? Вы, шеф, о женах декабристов слышали когда-нибудь?
— Да, жалеть наши женщины умеют, — согласился шеф. — А любят все равно успешных. Тех, кто карабкается. Мужик, который годами сидит на одном месте и не наращивает обороты, покрывается болотной тиной. А в болото сбегаются только лягушки. Лягушки, а не царевны.
— Вы знаете, шеф, почему я до сих пор сижу на этом месте, — со злобой сказал он.
— Какие твои годы. Да и место у тебя неплохое.
— Значит, я могу претендовать на хороших лягушек…
Вообще-то ему было что ответить шефу. Например, то, что от них, успешных и карабкающихся, женщины иногда сбегают в маленькое болото. Или то, что на них, успешных, чаще всего устраивают охоту. Это в дикой природе съедают слабых, а человеческое сообщество предпочитает закусывать самыми сильными и успешными.
Да, он мог бы возразить, но в главном-то шеф прав — она не хотела уходить от него. А прогулки «на болото»… Так ведь все сказочные царевны, имеющие хорошую лягушачью родословную, любят иногда переодеться в свою старую шкурку. А Иванам Царевичам своим говорят так: «Не ходи за мной, не подглядывай, и тогда я обязательно вернусь к тебе, такая же прекрасная и любящая».
Помнится, Иван Царевич оказался страшным ревнивцем, не послушался, пошел за женой и сжег лягушачью шкурку. Что ж, его можно понять. Кому понравится, что жена все время шастает куда-то по ночам?
Впрочем, у шефа такой возможности уже не будет.
Шеф капитально подставился, и не воспользоваться этим было бы страшной глупостью. Ждать осталось совсем немного.
Глава 1
ЛАРИСА
Лариса проснулась и, прежде чем открыть глаза, осторожно понюхала воздух. Эта дурацкая привычка принюхиваться после сна появилась у нее тогда, когда, как говорила подружка Верка, началось ее стремительно падение. И когда она из приличной, очень приличной, слишком приличной или, по определению той же Верки, «порядочной» женщины стала законченной шлюхой. То есть нет — законченной она стала гораздо позже, но тогда, несколько месяцев назад, был сделан широкий и решительный шаг в этом направлении.
От мужчины, лежащего рядом с ней, слабо пахло вчерашним одеколоном и утренней заспанностью. Спокойный, надежный мужской запах без всяких выкрутасов и искусственных примесей.
«Муж, — Лариса повернулась на другой бок и приоткрыла глаза. — Муж».
Слово «муж» всегда означало для нее устойчивость мира и твердость земной коры. Она, конечно, знала, что постоянно что-то где-то ломается и гибнет, проваливается и исчезает, но пребывала в счастливом ощущении, что это все от неустроенности и одиночества. Бедные горы, разнесенные в куски землетрясением, потому попали в такую ситуацию, что им не на кого было опереться. А ей, Ларисе, слава богу, было. Еще как было! Так куда же ее, дуру, понесло?
Известно куда — вразнос. Опять же Веркино определение. А разнос, при всей своей сексуальной привлекательности, не оставляет никаких надежд на стабильность и надежность. И действительно, стоило Крысю протиснуться в ее жизнь, как мир пошатнулся и предательски треснул где-то в районе фундамента. Крысь — разрушитель и ниспровергатель, и при его появлении везде должен включаться сигнал опасности, загораться красный свет, врубаться пожарная сигнализация. И запах у него тревожащий и горький.
Кстати, к появлению Крыся Верка отнеслась спокойно, хотя и неодобрительно.
— Сильно хочется? — спросила она.
Лариса лживо пожала плечами. Еще не хватало признаваться Верке, что хочется сильно.
— Понимаю. — Верка усмехнулась. — Тяжело нести ежа, никакого терпежа. А что наш муж?
— А ничего. Работает как вол, устает как проклятый. Ему не до чего. А если бы даже он что-то и почувствовал, то по нему разве поймешь? Закрытый человек.
— Муж, ты как? — спросила его однажды Лариса, когда ее роман с Крысем вошел в фонтанирующую фазу и, как ей тогда казалось, не заметить произошедших в ней перемен было просто невозможно.