– Шерри Карн, – ответила она. Может быть, этот Лео и не загипнотизировал женщину в моем магазине, но он что-то сделал, и не потому, что он вампир. Вампиры имеют клыки и кусают людей.
– Минуту назад ты говорила, что вампиров не существует, теперь ты говоришь, что они существуют, но у них должны быть клыки? – весело спросила Стефани.
– Ну... – нахмурилась Шерри. – Если ты хочешь, чтобы вся эта история с вампирами была правдой, то, по крайней мере, будь последовательна. Вампиры мертвые, бездушные существа, которые выползают из своих гробов и кусают людей.
– Да, я тоже так думала, – ответила Стефани, выглядя усталой и намного старше своих лет. Пожав плечами, она выпрямила их и добавила: – Выходит, мы обе ошибались. Вампиры не мертвы и не бездушны, и хотя у большинства из них есть клыки, Лео и его маленькие Лео являются аберрантным штаммом. Как я уже сказала, их называют беззубыми. Они не стареют, и им нужна кровь, чтобы выжить, но у них нет клыков, чтобы получить ее, поэтому они режут своих жертв. Все они так же, как правило, сумасшедшие. Но не обычные сумасшедшие, а психи.
Шерри слегка наклонила голову и посмотрела на девушку. Было что-то в том, как она передавала информацию ... Это был лекторский тон, но было что-то в ее словах, какое-то чувство, похожее на стыд, чего она не понимала.
– Ты мне не веришь, – пожала плечами Стефани. – Все в порядке, но позволь мне рассказать тебе, что происходит. Ты можешь верить в это или нет, как тебе нравится, но просто помни об этом. Это может спасти твою жизнь, прежде чем мы выберемся отсюда.
Шерри с минуту молчала, рассматривая девушку, но потом решила, что нет ничего плохого в том, чтобы выслушать. Кроме того, это давало ей хороший повод просто сидеть там, пока она пыталась найти второе дыхание, поэтому она откинулась на спинку сиденья и кивнула. – Продолжай.
Стефани немного расслабилась и даже выдавила улыбку. – Правильно, просто чтобы прояснить, я утверждаю, что вампиры существуют. Некоторые из них с клыками, некоторые без, но оба вида могут читать и контролировать смертных. Лео и его маленькие Лео 2, 3 и 4 – одна из разновидностей без клыков.
– Два, три и четыре? – спросила Шерри.
Стефани пожала плечами. – Они, наверное, не Лео два, не Лео три и не Лео четыре, но он называет всех своих сыновей в честь себя, так что все они – Лео номер какой-то, так что они просто идут по их номеру.
– Его сыновья? – недоверчиво спросила Шерри. – Эти люди никак не могут быть его детьми. Все они по внешнему виду примерно одного возраста.
– Вампиры, помнишь? – многозначительно сказала Стефани. – Вампиры физически перестают стареть примерно в двадцать пять лет.
Шерри раздраженно вздохнула, ей было трудно проглотить все это, но она согласилась слушать дальше, поэтому махнула рукой, чтобы девушка продолжала.
– Я выросла такой же нормальной, как и ты, и ничего не знала о том, что происходит вокруг, но Лео и несколько его сыновей похитили нас с сестрой со стоянки продуктового магазина, когда мне было четырнадцать, – объявила Стефани. – Она сжала губы и добавила: – В конце концов, нас спасли, а сыновей Лео поймали и казнили охотники на изгоев, но ...
– Охотники на изгоев? – прервала его Шерри.
– Копы для бессмертных, или вампиров, как вы их называете. Они держат других бессмертных в узде, – объяснила она. – В любом случае, я не знаю, из-за того ли, что его сыновей убили, или из-за чего другого, но по какой-то причине Лео стал одержим мной и моей сестрой. Он хочет добавить нас к своему племени.
Шерри молча смотрела на нее, потом откашлялась и спросила: – Что значит, он хочет добавить тебя к своему племени? Не...?
Стефани кивнула. – Так он получил всех младших Лео. Я сомневаюсь, что многие матери были готовы к этому.
Шерри покачала головой. – Ты говоришь так, будто у него их много.
– Один из сыновей, который помог ему похитить мою сестру, был Лео 21-й. По его словам, он был одним из старших сыновей, – пожала плечами Стефани. – Он утверждал, что их было пятьдесят или шестьдесят. Вообще-то, на протяжении веков их было сто, но некоторые убили себя сами, некоторые были убиты, в том числе нескольких убил сам Лео, когда они отказались делать то, что он хотел, или чем-то разозлили его.
Шерри ничего не ответила. Это было безумие, как вампирская мыльная опера или что-то в этом роде. Это не могло быть правдой ... а может, могло?
– Как бы то ни было, – продолжала Стефани, – как я уже сказала, Лео-старший обратил внимание на нас с сестрой и сказал, что придет за нами, так что Дани ... моя сестра, – добавила она, – с тех пор мы с Дани прячемся и защищаемся.
– До сегодняшнего дня, – ответила Шерри.
Стефани поморщилась. – Я была защищена. Я была с Дриной и Катрисией. Они – стражи порядка.
– Вампирские копы, – пробормотала Шерри.
– Бессмертные копы на самом деле, или силовики, но вампирские копы тоже подойдут. Только не используй термин «вампир» в присутствии других бессмертных. Они могут разозлиться, – сообщила Стефани и продолжила, – Дрина и Катрисия выходят замуж, поэтому мы поехали за свадебными платьями для них. Я... – Она вздохнула и поморщилась. – Я забыла кое-что в машине и просто быстро выскочила, чтобы забрать это, но... – покачала головой Стефани, – мне просто повезло выбрать момент, когда Лео и его ребята решили прогуляться по этой же улице.
Она сделала короткую паузу и нахмурилась, прежде чем сказать: – С тех пор, как нас с Дани спасли, никто не видел Лео и его мальчиков в Торонто. Они скрывались долгое время к югу от границы. В последний раз их видели где-то в южных штатах. Я бы никогда не пошла к машине, если бы знала, что они где-то поблизости. Я просто... – Она глубоко вздохнула, а потом сказала: – Я заметила их прежде, чем они увидели меня. Я заглянула в твой магазин, надеясь, что они меня не увидят, но мне не повезло, они все-таки заметили меня.
Когда Стефани откусила еще кусочек пиццы и начала жевать, Шерри оставалось только гадать, верит ли она тому, что только что сказала девушка. Как ни странно, Шерри сначала не верила, но теперь поверила. Она понятия не имела почему. Это было безумие. Вампиры, контроль над разумом, чтение мыслей, племенной скот ...
Шерри отогнала эти мысли и переключилась на тему, которая беспокоила ее с тех пор, как она вышла из магазина. – Как долго длится контроль?
Стефани сделала паузу, чтобы взглянуть на нее, а затем понимание промелькнуло на ее лице, и она заверила Шерри: – Я имею в виду, это может продолжаться некоторое время после того, как вампиры покинут смертных, если вложат это в их мысли, но я уверена, что Лео и мальчики не получили шанса сделать это, прежде чем преследовать нас. В тот момент, когда они покинули здание, твои сотрудники и клиенты, вероятно, помогли женщине, которая порезала себя.
– Если бы они могли ей помочь, – грустно сказала Шерри, взяв свой кусок пиццы и быстро перекладывая его в руках, прежде чем откусить. Это было на удивление вкусно. Удивительно, потому что она не ожидала, что в этот момент что-то будет вкусным. Она догадалась, что страх, который она только что пережила, пробудил ее вкусовые рецепторы или что-то в этом роде. Что угодно. Но это было вкусно. Углеводы или нет.
– Они могут ей помочь, – заверила Стефани. – Она порезалась недостаточно глубоко, чтобы попасть в яремную вену. Она, наверное, в порядке.
Шерри подняла брови. – Откуда ты знаешь, что она не попала в яремную вену?
– Я мысленно подтолкнула ее, чтобы она не резала слишком глубоко, – объяснила Стефани, а затем поморщилась и добавила, – и Лео узнал бы сразу об этом. Вот почему мы должны были сделать первыми следующий шаг. Он бы использовал людей в магазине против нас, пытал бы их, чтобы заставить меня выйти. Поэтому я должна была убедиться, что он увидел, как я уходила, и знал, что меня там нет. Это был единственный способ убедиться, что он оставит людей в покое.
Шерри не удивилась утверждению, что Стефани мысленно подтолкнула женщину к тому, чтобы та не резала себя слишком глубоко. В конце концов, девушка сказала, что она тоже контролировала разум женщины. Ее удивило то, что девушка вообще подумала о людях в магазине. Стефани была такой милой. Не исключено, что она сошла с ума. Шерри поймала себя на том, что почти верит в эту историю, но это было слишком. Так что либо Стефани была храбрым, вдумчивым подростком, который рисковал быть пойманным, чтобы спасти беременную мать, либо она была сумасшедшей. «Псих, чертовски меткий стрелок», – подумала Шерри. Стефани попала в движущуюся мишень. Мило.