- Вообще-то, я не раб, а гражданин Рима. На своё несчастье, ты задел выполняющего срочный приказ Пруписа, прямого подчиненного Сенатора Гая Гракха. Уважаемые стражники, должно быть, слышали о нём? – он посмотрел на них, и не дожидаясь ответа, продолжил, - «Встречают по одёжке, провожают по уму» - так Сенатор однажды сказал мне. Я думаю, не стоит напоминать уважаемой страже, что бывает с рабами, которые мешают работе свободным гражданам Рима, называя их при этом рабами и клевеща на них.
- Он, скорее всего, говорит правду. Я видел, как раб сам налетел на него. В остальном же – он заходил сюда с Тэбом, подчиненным Пруписа. Это так, мальчик? – получив утвердительный ответ, стражник отпустил его и сделал пару шагов в сторону раба.
«Что-то я не понимаю, как стражник мог видеть, как раб толкает меня. Тем более, это было не совсем так. Ну, в любом случае, будет суд. Хотя что-то с этой парочкой не так. Они будто торопятся куда-то» - подумал мальчик.
- Кто твой господин, невольный? Отвечай быстро.
- Я служу торговцу-путешественнику Мелвину, уважаемый страж. Пожайлуста, не наказы… - его реплика прервалась ударом в зубы.
В действительности, Сабо не знал, как в этой ситуации разберутся стражники. Он изучил законы Рима, но не разбирался в их нюансах. Само столкновение не важно, но тут имело место оскорбление, нанесенное римлянину. Раб, лицо которого посерело, попытался что-то сказать, но его, без лишний слов, поставили на колени и сунули в зубы кусок ткани. То, что произошло дальше, Сабо запомнил надолго. Стражник снял с пояса плеть, задрал рубашку трясущемуся от страха человеку и нанёс несколько сильных ударов. После первого удара в глазах раба пропала мольба, с которой он смотрел на напуганного такой быстрой расправой Сабо.
Истерзанное тело рухнуло на пол через минуту. Он пытался что-то сказать, но из горла доносились лишь хрипы. Со спины ручейками текла кровь.
- Как оклемаешься – дойдёшь до своего господина и скажешь ему явиться в здание суда завтра утром. Изложишь все, что тут происходило. Это сравнят с нашим отчётом, и, если все совпадёт, отделаетесь штрафом. Предупреди его, что в случае неявки для так называемого Мелвина римские ворота открыты не будут.
- Пошли быстрее, мы опаздываем. Нет времени тут возиться, - один из стражников потянул объясняющего за рукав.
- А ты малец, иди по своим делам. Негоже заставлять Пруписа ждать, он старик строгий.
Ребенок раньше не встречался со столь жестоким обращением с человеком. Да, когда он был рабом, их наказывали, но только за дело. И не так жестоко. Видя, как раб пытается ползти к выходу, на его глазах выступили слёзы. Он попытался помочь ему, чем вызвал сначала вой от боли, а затем глухое рычание. Сейчас покалеченный напоминал выжившую собаку, которая, если бы могла, перегрызла бы глотку тому, по чьей вине была избита.
- Разве это справедливо? Закон ставит римлян выше варварских племен. Но разве подобное поведение не варварское?
Мальчик схватился за разболевшуюся голову. Дыхание участилось и тревожно заныло в груди. В полном замешательстве от нахлынувших на него чувств, Сабо поспешил дальше. К выходу, где он сможет вдохнуть свежего воздуха. Оставленный позади раб кое-как уселся в тёмном углу, чтобы не попадать на глаза прохожим. Он жалобно ныл, молясь, чтобы стражники не вернулись и не потревожили его больную спину.
Едва успев покинуть полумрак коридоров, он наткнулся на Тэба, который вёл навстречу тройку жеребцов. Сенатор, с приличной охраной из десятка бойцов, шёл следом. Вид у него был недовольный. Тем не менее он с улыбкой поприветствовал мальчика, полушутливо велев ему взяться за плеть и начать воспитание Сиены. Ещё не отошедшего от увиденного ранее, Сабо передёрнуло при словах о подобном воспитании
- Если она так же глупа, как эта парочка рабов – быть беде, - Сенатор указал на рабов Тэба. Вверенные старшому юноши склонили головы.
- Представляешь, они определили моих лошадок не в те конюшни и ничего не сказали ни мне, ни своему новому господину Тэбу. Поставили в стойла, которые использовали гости из дальних земель. Еле успел их забрать перед кормёжкой. Я человек добрый, но за такую глупость надо отвечать.
- Понимаю, нельзя много кормить их перед выступлением, - со знающим видом ответил малец.
- Да не в этом дело. Просто от корма, который сегодня насыпают лошадкам, они будут слегка не в себе, - Гай Гракх, казалось, знал больше, чем говорил.