Наездники выстроились перед линией старта рядом с местом, где расположился царь Ромул. Это был один из немногих моментов, когда правитель появлялся на публике. Многие искренне верующие в Величие Рима, были рады этой возможности увидеть его.
Вскоре Сабо с удивлением понял, что среди десяти представленных наездников, одно лицо ему знакомо. Бородач, что недавно удивил его своими навыками дуэлянта, вновь был в центре внимания. Только уже всеобщего. Воин сорвал один из букетиков белых цветов и что-то прокричал в сторону одной из трибун, где собрались сенаторы. Проследив за его взглядом, мальчик нашёл, кого искал.
Девушка, сражавшаяся против него. Сейчас она сменила броню на светлую тунику. В ответ на внимание мужчины, она резко развернулась и села в плетеное кресло. Как и думал Сабо, они не лучшие друзья. На их трибуне красовался флаг дома Ларции, одного из влиятельнейших Домов. От их семьи в Сенате выступает Аврелий Ларций, являвшийся по совместительству главой их Дома. Скорее всего, это тот почтенный старец в бело-золотой тоге, который склонил голову и что-то втолковывал девушке. И да, тога была именно с золотом. Семья Ларции известна тем, что выставляет своё богатство на показ.
- Смотри, тот мужчина, с россыпью белых цветов и красными лентами. Сегодня я видел его сражающимся. Он сильный боец, - Сабо проинформировал обычно безразличную Сиену, которая, к его удивлению, в этот раз внимательно слушала.
- Его зовут Клаус Юний. В прошлом командир небольшого отряда наёмников и глава своего дома. Скорее всего ты не слышал о нём раньше. Его возлюбленную зовут Милена Ларции, ради неё он сегодня лично участвует в гонке. Известная особа и завидная невеста, - сказал высокий римлянин в серой тоге, стоящий рядом.
Парень подозрительно покосился на неожиданного собеседника. Сабо мог поклясться, что пару секунд назад рядом никого похожего не было, он бы заметил. Одежда из дорогой ткани, идеальная осанка, здоровый цвет кожи и холодный взгляд серых глаз. Короткий ежик чёрных волос. Мужчина выделялся на фоне остальных. Бедняки, которые составляли основу этого сектора трибун, потихонечку отходили от него, боясь запачкать его одежду. Они понимали, что в случае конфликта накажут, скорее всего, менее обеспеченных граждан.
Сейчас бедный, только-только встающий на ноги Рим сам не следовал своим же законам, потакая богачам сверх меры. Проблема финансов стояла острым углом с самого основания города. Основным населением Рима были бедняки или рабы, которых привлекло гражданство и видимость порядка в Риме. Однако вскоре беглые невольники возвращались в кандалы из-за долгов или скверного характера. Многие разорившиеся фермеры и прочий люд не мог улучшить свою жизнь и здесь, продолжая влачить жалкое существование, но уже как граждане расхваленного на всю Италию и Грецию города-государства.
- Спасибо за ответ на мой невысказанный вопрос, господин. Мне важно было знать имя такого хорошего воина, как уважаемый Клаус Юний.
- Не очень-то и хорошего, - собеседник усмехнулся, - О, кажется, начинается.
Все, кто до этого прислушивались не к речи глашатая, а к странному диалогу между мужчиной и ребенком, повернулись в сторону арены. Ромул завершил краткое обращение к выступающим и бросил платок. Когда ткань достигнет земли, гонка начнётся.
- А вы …
Сабо повернулся и хотел спросить имя человека в серой тоге, но увидел лишь его спину, метрах в пяти от себя. Секундой позже он скрылся в одном из проходов для зрителей. Толпа взорвалась криком, а наездники уже набирали скорость.
«Странно, почему он не остался посмотреть?»
Раздался звук, будто треснул черенок инструмента. Хотя, как убедился Сабо, взглянув вниз, так оно и было. Переломилась ось одной из колесниц. Её наездник даже не добрался до первого поворота. Лицом он находился к их трибуне, поэтому Сабо было видно, что выбывший из гонки парень вот-вот зарыдает.
Ещё бы. Так опозорить тех, кого ты представлял. Это не Клаус, лично участвовавший от своего Дома. Неудачник, который выбыл первым, был рабом, нанятым специально для этого заезда. И если осмотром колесницы занимался он сам, то ему не поздоровится из-за того, что не заметил неисправность вовремя. К нему уже спешили люди, чтобы оттащить с дороги помеху и увести лошадей. Ещё не раз эти рискующие своим здоровьем люди выйдут на песок арены, рискуя быть сбитыми или затоптанными лошадьми. Гонка колесниц – опасное занятия и для выступающих, и для тех, кому оплатили уборку во время гонки.
Тем временем, под свист толпы, наездники подходили к первому повороту. Одновременно, в него заходили сразу одиннадцать пар лошадей, тащащих за собой коляски с наездниками. Был ли у них всех шанс пройти поворот успешно? Вероятно, нет.