Они продали лошадей, кое-что из других пожитков. На скопленные деньги купили хорошую обувь и инструменты. Кое-что для будущего дома. Занялись земледелием. Детей постарше Рея водила в лесочек собирать еду и хворост на продажу. Сабо тоже часто просился с ними и Рея благосклонно принимала его помощь. Мальчик понимал, что нужно быть полезным. Он видел, как устают старшие, пытаясь прокормить себя и детей. Сабо не хотел сидеть дома вместе с двумя девушками-подростками и выполнять лёгкую домашнюю работу. Мальчик считал это бездельем.
Через несколько месяцев Тэба перевели на лесозаготовку, поставили старшим над четырьмя истощенными трудом рабами. Но незнакомые лица градостроителей и полученная власть не пошли на пользу Тэбу. Он часто возвращался угрюмый с работ. Иногда у него не получалась дневная норма. Причиной этому, как он считал, была слабость его подчиненных. Когда один из них заболел из-за недальновидности Тэба, оставившего их работать в дождь, он решил поменять свой подход к рабам. С тех пор его дела стали налаживаться.
Однажды на закате Сабо услышал, как двое старших детей жалуются на плохую еду. Эти двое ребят всегда держались обособленно от остальных, с тех пор как они обосновались на окраине Рима. Хотя за несколько месяцев, проведенные здесь, все ели намного лучше, чем будучи детьми рабов. Так Сабо им и сказал, за что неожиданно получил кулаком под ребра от одного из них. Сжав от боли зубы, согнувшись в три погибели, он пытался прийти в себя. Оба мальчишки заржали, обещая вмазать ему ещё, если он будет плохо работать или учить их, как надо.
- Такому замарашке, который подлизывается к старшей Рее, стоит доверять только чистить отхожее место, - с глупыми улыбками подростки продолжили издеваться, затем сильно ударив Сабо по голове.
В глазах избиваемого мальчика потемнело. Он обхватил голову руками и закатался по дворику, пачкая только что постиранную одежду. Боль только усиливалась поэтому он вскоре затих, пытаясь переждать эти мгновения.
- Ха-ха-ах. Вертится, как змея в огне. Будешь знать, как учить старших. Ха-ха-ха, - мальчишки прыгали вокруг, иногда поддавая хорошего пинка Сабо, пока не увидели, что их старшая уже вернулась.
- Вы что, совсем обезумели? Сорванцы поганые, быстро идите в дом! И не несите свои миски на ужин. С вами я поговорю после, - её голос от звенящего визга к концу фразы перешёл в угрожающе-спокойный сопрано.
Рея любила детей, она была строгой, но искренне доброй ко всем своим. Виновных как ветром сдуло. Рея, отдав покупки в руки выбежавшей девочки, бросилась к пострадавшему. Мальчик дышал рывками, кашлял от проглоченной пыли. Он не мог совладать с яростью парней, которые почти в два раза старше его. Видимо, честность и трудолюбие парня сыграли с ним злую шутку. На самом деле ему завидовали. Сабо, как самый маленький, получал за свой труд поощрение и похвалу больше остальных. Ко всему прочему, он умел красиво говорить, знал много умных слов и стремился научиться читать и писать. Пусть пока получалось не очень, но его целеустремленность нравились старшим. У Реи он был любимчиком и Тэб относился к нему не так строго, как к другим.
Его спина и грудь болели от ударов. На руке, которой он пытался прикрыть голову от ударов, была пара огромных синяков. На фоне всего этого ссадины на теле были не более чем мелочью. Голова всё ещё болела, хотя темнота в глазах пропала. Рея попыталась приподнять его, но он вновь рухнул на землю, когда не смог опереться на ногу. Девушка положила его голову на колени. Попросила девочек принести воды и чистую тряпку. Поглаживая волосы мальчика, она не смогла сдержаться. Её лицо дрогнуло, и она расплакалась.
Сама по сути ещё ребенок, в свои двадцать лет она стала для освобожденных детей матерью. Она старалась уделять время каждому из них. Учила их считать, рукодельничать, собирать ягоды и грибы, различать следы зверей и ставить силки. Расчесывала девочек по утрам, делясь с ними женскими хитростями. Играла с парнями во дворе, когда была свободна от работы. Ей сложно было понять, за что так могли поступить друг с другом. Крупные слёзы лились по её щекам, будто Сабо был не едва знакомым мальчишкой, а её собственным сыном.
Вскоре вернулся Тэб. Как обычно недовольный и уставший. Он просто подошел к девушке и зло спросил: «Кто?». Она покачала головой. Вздохнув, он присел рядом и приобнял её. Рея немного успокоилась.
- Скажи мне, кто это сделал? Я не буду их строго наказывать, - уже спокойнее сказал старший.