Набрав воздуха и собираясь сказать, она почувствовала, как избитый малец сжал её ладонь. Посмотрев ей в глаза, он прошептал два слова «Не говори». Рея замерла, с удивлением смотря на мальчика.
Тэб же затрясся от гнева и с криком «Я убью их», рванул в дом. Сабо испугался, что сделал только хуже, но не мог встать и догнать старшего. Рея, аккуратно передав ребенка подоспевшей девочке, бросилась за парнем. Из дома доносились звуки борьбы, кричал кто-то из ребят. Возможно один из виноватых. А может, и нет. Завершился шум звонким ударом. Причем, судя по силе и звуку удара, Рея отвесила разбушевавшемуся парню пощёчину.
Позже, когда ужин уже был съеден, а виновные мальчишки получили розгами так, что теперь стоять не могли, Тэб присел рядом с Сабо. Тело мальца теперь болело гораздо меньше, с лица уже перестала капать кровь, а аккуратно отмытая кожа начала зарастать коркой в порезанных о камни местах.
- Знаешь, Сабо… Этих двух поганцев надо было оставить там. Взять тебя и девочек Рее в помощь. А теперь я пашу как вол ради тех, кто брату глотку запросто перегрызет. Видел стражников по дороге к рынку? Они заливаются вином, думая, как хлебнуть больше из бурдюка соседа. Потом затевают драку из-за пустяка, а на самом деле желая развлечься. Их лезут разнимать оказавшиеся рядом бывшие рабы. А потом получают плёткой. За то, что лезли не в своё дело. Зря я поверил словам Ромула. Загнёмся мы тут.
Он усмехнулся и потёр плечо. Под одеждой виднелся след от недавно полученного удара. Несильного удара, но наверняка незаслуженного.
- Ты сам привез нас во власть Ромула, теперь нам стоит заботится друг о друге и нашем доме, - подумав, ответил Сабо. Для него было важно, чтобы Тэб и Рея заработали себе место в городе. Плевал он на девочек, и тем более пацанов, приехавших с ними.
- Хм… Не во сласть царя… Во власть Рима. Так будет правильнее. Хотя скоро мы избавимся от зависимости от законов улиц. Будем жить так, как скажут самые мудрые из нас. Ромул собирает вокруг себя сторонников. Он поставит их над всеми и как они скажут, так и будет. И я думаю, что он не забудет о таких как мы. Одних из первых, кто появился здесь. А если забудет, то я любой ценой напомню ему об этом. Ради тебя и Реи.
Тэб скосил глаза на Сабо и понял, что тот уже спит. Улыбнувшись, он оставил его отдыхать.
Глава 2. Начало первого Консуалия
«Порыву страстному конец пришёл,
С улыбкой вышел седовласый из беседки,
Покорно следовала девушка за ним,
На все готовая ради господина.
На холм дорога круто повернула,
Полы накидки белой чуть касались камня,
Склонились головы людей в немом поклоне,
«Сенатор Гракх идет, да славится Сенат».
Зима прошла спокойно. Хоть и застали многих римлян холода, но до снега не дошло. Город продолжал расти. Наемники, торговцы рабами – казалось, многие хотели быть гражданами Рима. Но Ромул и сотня сенаторов, самых главных политиков города, видели всю картину. Соседи были недовольны их растущим влиянием, не хватало рабочей силы. Но главное проблемой была нехватка женского населения. Однако правитель нашел выход. И с одобрения Сената вскоре был объявлен летний праздник - Консуалий.
Близилась годовщина города Рим. Выходной день для не-рабов и домашний праздник. Но жители побогаче предвкушали более позднее событие – летний Консуалии. Торжественный праздник с играми, борьбой и разного рода гимнастическими и кавалерийскими упражнениями. На праздник были приглашены многие соседи римлян, в том числе и Сабиняне. Прибытие бывшей госпожи Герсилии сказывалась на рабах, бежавших из-под её крыла. Они боялись быть узнанными.
За неполный год, проведенный в Риме, Тэб получил кое-какие привилегии как полезный гражданин. Теперь он работал на одного из уважаемых сенаторов. Его звали Гай Гракх, он являлся одним из влиятельнейших деятелей Рима. Тэбу вверили управление несколькими десятками рабов сенатора и дали объемы, с которой он успешно справлялся. Его поставки древесины редко срывались. Начал сказываться прошлый опыт работы надсмотрщиком рабов. Однако вскоре сенатор обратился к нему с совсем неожиданной просьбой, которая слегка озадачила Тэба.
- Отправишься на Консуалии в качестве поддержки моих выступающих. Возьмёшь себе нескольких людей, и завтра я жду тебя у своей резиденции на рассвете. Твоя задача – помогать Прупису. Он бывалый воин, сообразите вдвоём, как помочь моим бойцам показать себя. Помни, я умею оплачивать труд по достоинству, - хитро сказал сенатор, намекая на денежное поощрение, которое помогло жить семье Тэба достойно эту зиму.
Не стоит и говорить, что сенатор Гракх получил согласие. В награду он даровал свободному гражданину Рима Тэбу трёх личных рабов. С повышенной оплатой их содержание было не слишком хлопотным. Дети всё еще помогали Рее по хозяйству. Оно постепенно росло, и работы там прибавилось. Пару старших парней Тэб забрал к себе в помощь. Тех самых, которые избили Сабо и с тех пор тайно ненавидели его. Двух рабов, что помощнее фигурой, старший также забрал с собой, оставив Рее в подчинение девушку-рабу. Оставив родной дом на два-три месяца, глава семьи ушёл. Теперь он редко будет здесь появляться. Рея со слезами на глазах просила его быть осторожным и проследить за детьми.