Фингаль рассмеялся и похлопал себя по бедру.
– Так вот откуда ветер дует.
Они все еще смеялись, когда Блэр, Каталь Стюарт и его сестра Натайра вошли в зал. Все трое выглядели угрюмыми, и обрывки сердитых слов разнеслись по комнате. Фингаль поднялся и попросил их подойти. Только Каталь подвинул себе стул. Блэр остался стоять, и Натайра, как всегда, оказалась рядом с ним.
– Каталь, ciamar a tha thu? – осведомился Фингаль о самочувствии своего гостя.
– Не очень хорошо, потому что снова были нападения. На этот раз один из моих пастухов скончался, – сообщил разгневанный Каталь. – Я больше не могу терпеть это воровство. Сегодня вечером я нанесу визит Кэмеронам. И тогда мы увидим, есть ли наш скот в их стойлах!
От Пейтона не ускользнуло, как был взбешен молодой глава клана Стюартов. В конце концов, Каталь должен был проявить себя перед своими последователями. Он больше не мог пропускать мимо ушей требования о возмездии.
Но Фингаль, по-видимому, больше не хотел быть замешан в этих конфликтах.
– Я понимаю, но на этот раз вам придется обойтись без моей поддержки, – заявил лорд.
– Отец! – растерянно воскликнул Блэр. – О чем ты говоришь? Конечно, мы будем на стороне нашего друга.
– Нет, мы не будем этого делать! – прогремел Фингаль.
– Отец, ты же это не всерьез? Я не буду подчиняться твоему приказу! Каталь не может обойтись без нашей помощи!
Каталь встал и разъяренно обвел глазами сидящих за столом.
– Фингаль, ради всех святых! Ты не можешь отказать мне в своей поддержке! Мы поклялись на крови!
Старый глава клана Маклин медленно поднялся, опираясь на стол, и с большей решимостью, чем ожидали присутствующие, объяснил:
– Каталь, mo charaid. Я понимаю, почему ты так разгневан, но есть другие пути решения, помимо конфронтации. В моем возрасте стоит задуматься о своем наследии, и поэтому я не собираюсь в свои последние дни поднимать восстание, терять хороших людей в бою или делать своих людей объектом мести. Нет, мы не пойдем еще раз этим путем. Союз, вот что приносит мир в долгосрочной перспективе.
Мужчины молча уставились на Фингаля. Никто не сказал ни слова. Только Натайра не могла удержаться и, разъяренная, бросилась на него.
– Ты старый трус! У тебя просто уже не осталось мужества в твоих старых костях. Стюарты не будут преданы Каталю, если он не позаботится об их безопасности! – гневно кричала она прямо в лицо Фингалю.
Кайл схватил ее за руку, оттащил от отца и залепил девушке пощечину.
– Что на тебя нашло, глупая баба! Не вмешивайся в мужские дела! – Он подтолкнул Натайру к выходу и бросил на Блэра осуждающий взгляд. – Может, тебе лучше взять в жены одну из девушек Кэмерон, потому что с этой тебя ждут одни неприятности!
Блэр, всегда действующий импульсивно вместо того, чтобы подумать, схватил Кайла за воротник и бросил его на стол. Два стула с грохотом упали, и дерево треснуло. Пейтон поспешил на помощь младшему брату.
– Seas! Немедленно прекратите! – закричал Фингаль и ударил кулаком по столу. Он поочередно посмотрел предостерегающе на каждого. – Каталь, бери свою сестру и уходи! Ты слышал мой ответ. А ты, Блэр, останешься здесь. Мне есть что обсудить с тобой!.. – С этими словами он развернулся и покинул зал.
Пейтон стоял между Кайлом и Натайрой, потому что их разногласия, похоже, еще не были урегулированы.
– Успокойтесь, – попытался он разрядить обстановку.
– Блэр, неужели Кайл думает, что ты женишься на какой-нибудь Кэмерон? Ты женишься на мне, понял? Ты обещал мне! – потребовала его поддержки Натайра.
– Да! Тебе не о чем волноваться.
Пейтон прекрасно понимал Блэра. Отец унизил его перед лучшим другом и обращался с ним, как с ребенком. И теперь его невеста Натайра усомнилась в нем. Это никому не понравится.
Но, похоже, у Кайла было меньше сострадания. Он покачал головой.
– Ты идиот! Ты не можешь поставить эту nighean na galladh выше своего клана! – вспыхнул он.
Пейтон успокаивающе поднял руки, и Каталь тоже вмешался.
– Никто, а тем более такой ребенок, как ты, не может называть мою сестру сукиной дочерью! Исчезни или тебе придется познакомиться со мной поближе, – пригрозил он Кайлу.
– Я только говорю, что, если бы я был главой клана, я бы понимал, как важен брак с Кэмеронами для моего клана. Я бы использовал мозги, а не только то, что ниже! – Кайл развернулся и в ярости покинул комнату. Как раз вовремя, потому что Пейтон вряд ли смог бы помешать Блэру схватить младшего брата за горло.
– Блэр, совсем скоро ты станешь главой клана. Я требую твоей помощи, иначе я тоже лишу тебя своей защиты, – громко раздались слова Каталя в гулком зале.