– Зачем ты здесь? – голос Лиама прозвучал низко, ровно, без эмоций. Как лезвие.
Зеленоволосый усмехнулся.
– Посмотреть. Услышал о новом звере в клетке. О рыжем призраке, которого не сломать. Люблю редкие экземпляры. Особенно… непредсказуемые.
Он отбросил окурок, раздавил его каблуком ботинка. Движение было плавным, грациозным. Слишком грациозным для этого места.
– А ты? – спросил Лиам. – Тоже «редкий экземпляр»? С такими волосами?
Зеленоволосый рассмеялся. Звук был легким, но в нем не было веселья. Скорее… понимания.
– Волосы? Просто краска, друг. Дешевый трюк. Чтобы выделиться. Или… чтобы запомнились. – Он сделал шаг навстречу. Не угрожающе. С любопытством. – Но ты… ты не красишься. Твоя особенность… она изнутри. Глубже.
Он остановился в двух шагах. Запах сигареты смешивался с его собственным – что-то свежее, травянистое, неестественно чистое для этого затхлого места. Его глаза уперлись в Лиама. Серо-зеленые глубины, в которых, казалось, плавали осколки льда и изумрудов.
– Ты сильный, Лиам. Очень. Быстрый. Уверенный. – Он покачал головой, и зеленые пряди упали на лоб. – Но знаешь, что меня зацепило больше всего?
Лиам молчал. Адреналин от боя сменился другим – холодным, острым, как игла. Что-то было не так. Этот человек не боялся. Совсем. Он стоял так близко, как будто знал, что никакой удар Лиама не сможет его достигнуть. Или не сможет причинить вреда.
– В тот момент, – продолжил зеленоволосый, голос стал тише, интимнее, как доверительный шепот, – когда ты увидел меня… в бою. Твои глаза. На долю секунды. Там был не гнев. Не страх. Было… удивление. Как будто ты увидел что-то… невозможное. – Он улыбнулся шире. – Для кого-то, кто сам является ходячей невозможностью, это очень показательно.
Лиам почувствовал, как по спине побежали мурашки. Не от страха. От ледяного осознания. Этот человек не просто наблюдал. Он видел. Видел слишком много. Видел мимолетную слабину в его железном контроле.
– Кто ты? – спросил Лиам, и в его голосе впервые зазвучало нечто кроме ледяной твердости. Настороженность. Интерес хищника, учуявшего добычу, которая пахнет… знанием.
Зеленоволосый не отвечал сразу. Он снова достал пачку сигарет, не спеша выбил одну, прикурил. Пламя зажигалки осветило его лицо – острые скулы, высокий лоб, тонкие губы в полуулыбке. В его глазах отражался огонек.
– Меня зовут Финн, – сказал он наконец, выдыхая струйку дыма. – Просто Финн. А вот кто я… – Он пожал плечами. – Любопытный. Коллекционер впечатлений. И… ценитель уникальных явлений. Как ты.
Он сделал еще шаг. Теперь их разделял только дым от его сигареты. Лиам не отступил. Его руки были расслаблены, но каждая мышца была готова к удару. Регенерация замерла внутри, словно затаив дыхание.
– Твой бой… – Финн протянул руку, как будто собирался коснуться Лиама, но остановился в сантиметре от его груди. – Он был искусством. Жестоким, примитивным, но… чистым. Ты не просто дерешься. Ты ощущаешь. Каждый удар. Каждую боль. Свою и чужую. Как будто пробуешь мир на вкус. На прочность.
Его взгляд стал пронзительным, проникающим. Лиам почувствовал себя рентгеновским снимком под этим взглядом.
– И знаешь что? – Финн наклонился чуть ближе. Его шепот был едва слышен сквозь далекий гул толпы из зала, но каждое слово падало в тишину тупика, как камень в черную воду. – Я знаю, что ты особенный, Лиам Вейл.
Глава 12: Азарт Будущего
Имя. Он знал имя. Эти два слова – «особенный» и «Вейл» – повисли в воздухе между ними, как разряды статического электричества. Лиам замер. Весь мир сузился до ядовито-зеленых волос, спокойных серо-зеленых глаз и этой тихой, ужасающе уверенной фразы. Игра внезапно перестала быть игрой. Клетка осталась позади. Настоящая охота только началась.
Лиам не дернулся. Не выдал ни единым мускулом. Его регенерация, до этого жужжавшая теплым ульем под кожей после боя, замерла. Затаилась. Прислушиваясь. Его собственные глаза, обычно скрывавшие океан ледяного расчета, сузились до щелочек, отражая лишь фонарный блик и силуэт этого… Финна. Воздух стал густым, как сироп, пропитанный запахом дыма, ржавчины и внезапной, острой опасности.
– Знаешь, – продолжил Финн, его бархатистый голос не изменился, но в нем теперь читалась сталь, – твои файлы… они как проклятое привидение в системе «Атласа». Заперты в Хранилище Уровня 4. Мертвый груз. «Прометей-Гамма-7: Пробуждение. Классификация угрозы: Критическая. Статус: Неуправляемый. Рекомендация: Ликвидация». – Он произнес это с легкой, почти аптекарской точностью, как будто читал инструкцию к микстуре. – Поразительно, правда? Они создали нечто, превосходящее их дичайшие мечты, и первое, что приходит им в голову – разбить колбу и вытереть пролитую жидкость.