– Весело, – согласился Лиам. В его голосе не было ни радости, ни предвкушения. Было лишь холодное, безоговорочное принятие. Как подписание контракта с дьяволом, где дьявол – это он сам, а контракт написан его собственной кровью.
Финн кивнул, удовлетворенно. Его зеленые волосы колыхнулись на ветру.
– Отлично. До завтра, Рыжий. Не опоздай. И… – он уже поворачивался, чтобы раствориться в темноте прохода, но остановился, бросив последний взгляд, полный странной смеси предупреждения и восхищения, – постарайся не убить его сразу. Сила – тоже полезная клавиша. И он… он просто несчастный кусок мяса, как мы все когда-то были.
Он шагнул в тень и исчез, как призрак. Не слышно было ни шагов, ни шороха одежды. Просто растворился.
Лиам остался один в тупике. Холодный ветер пробирал до костей, но он не чувствовал холода. Он смотрел на мигающую точку на экране устройства. «Бульдозер». Эксперимент «Геракл». Чистая сила. Он сжал кулак свободной рукой. Костяшки, уже очищенные регенерацией от крови Барни, хрустнули. Завтра. Завтра он проверит, что сильнее – их «Геракл» или его «Феникс». И начнет собирать свою кувалду. Кувалду, которой разобьет не только фабрику. Но и дверь в тайну самого себя.
Он сунул устройство в карман, туда же, где лежали мятые купюры с «Склада». Деньги на еду. Координаты на разрушение. Имя Финна на новом листе в его книге экспериментов. Он вышел из тупика, направляясь не к выходу, а вглубь склада, к все еще ревущей толпе. Ему нужно было еще поесть. Силы «Гераклу» должно хватить. Город голодал. И его новый король был готов к следующему пиршеству. Первая кровь в новой игре была пролита. Теперь предстояла первая встреча с союзником. Или с мясом для мясорубки. Для Лиама Вейла разница была невелика. Главное – процесс. И данные, которые он получит.
Сталь и Свинец
Тишина после вопроса Лиама висела в ангаре густой, едкой пеленой, смешиваясь с запахом пыли, крови "Бульдозера" и старой химии. Ответ синеволосой девушки замер на ее тонких, бледных губах. В ее бирюзовых глазах бушевала война – недоверие против искры холодной надежды на месть. Финн, казалось, замер в ожидании, его серо-зеленые глаза сканировали не только ее, но и темные углы ангара, словно предчувствуя беду. Даже "Бульдозер" под своей металлической клеткой затих, его тяжелое дыхание стало реже, единственный глаз уставился на синеволосую с тупым вопрошанием.
Именно в эту хрупкую паузу мир взорвался.
Сначала – далекий, нарастающий гул. Не грома. Не ветра. Металлический, режущий. Вертолеты. Не один. Два, как минимум. Звук прорезал ночную тишину, становясь громче, агрессивнее, обрушиваясь на "Карбон-7" со стороны города.
Потом – стекло. Окна верхнего яруса ангара, те, что еще уцелели, вдруг рассыпались в алмазную пыль под градом крупнокалиберных пуль. Осколки, острые как бритвы, дождем посыпались вниз. Одновременно с разных точек – со стороны разрушенных ворот, с дыр в крыше, из тени балконов – вспыхнули лучи мощных тактических фонарей, ослепляя, выхватывая из тьмы фигуры героев и придавленного гиганта.
– КОНТАКТ! ЦЕЛИ ОБНАРУЖЕНЫ! ВСЕ ЧЕТЫРЕ! – заорал хриплый голос через гул вертолетов, усиленный громкоговорителем. Голос был лишен эмоций. Профессиональный. Смертоносный. – ПРИКАЗ: ЛИКВИДАЦИЯ. ПРИОРИТЕТ: "ГЕРАКЛ", "НИКА". "ПРОМЕТЕЙ" И "ПРОСПЕКТ" – ПО ВОЗМОЖНОСТИ. ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!
Тени заслонялись. Фигуры в матово-черной тактической экипировке, с шлемами, забралами, разгрузками, тугими от магазинов и гранат, выросли из темноты, как демоны, порожденные самой корпорацией. Их было много. Очень много. Десять пар холодных, невидящих глаз за прицелами. Десять пар стволов, поднятых в одном направлении.
Первый залп был не криком ярости, а холодным, методичным издевательством над физикой. Свинец завыл в воздухе, превратив пространство ангара в смертельную ловушку. Пули рикошетили от бетона, вгрызались в металлолом вокруг Лиама и Финна. Пыль взметнулась новой стеной.
План? Планы сгорели в первые же секунды. Остался только инстинкт выживания и внезапное, яростное осознание: Они пришли за всеми.
– ФИНН! – рев "Бульдозера" заглушил даже грохот стрельбы. Он не ревел от боли, а от ярости, узнав свое кодовое имя – "Геракл". Он рванул, мышцы вздулись, как горные хребты, металл прогнулся с душераздирающим скрипом. Но подняться он не мог. Он был мишенью. Крупной, неподвижной.
– СИНЯЯ! ПРИКРОЙ ГИГАНТА! – крикнул Финн. Его голос, обычно бархатистый, стал резким, как удар кинжала. Он не стоял на месте. Он скользил, падал за груду ящиков еще до того, как пули прошили то место, где он только что был. Его абсолютная реакция работала на пределе, предсказывая траектории, позиции стрелков за долю секунды до выстрела. – ЛИАМ! ЛЕВЫЙ ФЛАНГ! ТРИ СТВОЛА ЗА ЦИСТЕРНОЙ! ОНИ ДАВЯТ!