Часть 3: Ключ из Плоти и Крови
Свалка встретила их хаосом и повышенной бдительностью. Черные фигуры охраны метались, голоса в рациях звучали напряженно. Следы грузовиков вели прочь, места, где стояли синие контейнеры, пустовали. Отчаяние, острое и горькое, сдавило горло Скай. Они опоздали. Лиам ушел с колонной. В самое пекло.
– Спрятаться! – прошипела она, затаскивая Грога с Финном за груду сплющенных автомобилей. Грог опустил Финна на землю, прислонился к металлу, тяжело дыша. Его раны снова сочились. Финн сидел, прислонившись головой к холодной стали, его лицо было пепельным от боли и бессилия.
– Он знал… – прошептал Финн вдруг, открыв глаза. В них горела лихорадочная искра мысли. – Знает. Он не мог рассчитывать, что мы догоним колонну. Значит… он оставил что-то.
Логика Лиама. Холодная, безжалостная, но абсолютная. Финн заставил себя сосредоточиться, отбросив боль и стыд. Он оглядел свалку глазами «Проспекта», ища аномалию, зацепку.
– Рей, – позвал он хрипло. – Ищи… не звук. Ищи… сталь. Глухую, плотную. Не такую, как весь этот хлам. Как балка… большая, цельная. Она будет… «спать» иначе.
Рейман закрыл глаза, прижав ладони к ушам, отсекая внешний шум. Его лицо исказилось от усилия. Он поворачивал голову, как антенну. Минута. Две. Потом он резко указал вглубь свалки, к горе смешанного металлолома.
– Там! – выдохнул он. – Тише-громче… спит крепко… как стена. Балка?
Скай не ждала. Она метнулась вперед, как синяя тень, используя груды хлама как укрытие, ее ловкость позволяла ей двигаться бесшумно и почти невидимо, избегая патрулей, которые нервно прочесывали периметр после инцидента. Она добралась до указанной Рейманом кучи. И увидела ее. Толстенную стальную балку, торчащую из нагромождения, как кость исполина. И у ее основания – крошечный обрывок проволоки с чем-то белесым, воткнутый в ржавчину. Записка.
Она рванулась к ней, выдернула проволоку с бумажкой. Развернула. Глаза пробежали по кривым, спешным буквам:
БАЛКА СТАЛЬНАЯ. ЗАГЛУШКА.
СКАЙ: ДОСТАТЬ (МЕСТО УЗКОЕ)
ГРОГ: ОТОРВАТЬ ЗАГЛУШКУ (СИЛА)
ФИНН: НАЙТИ ВНУТРИ (ГЛАЗА)
РЕЙ: ЗАШУМЕТЬ, ЕСЛИ НАДО (ЗВУК)
ПРОЧЕСТЬ КРОВЬЮ ЛИАМА. К ПУТИ.
Сердце Скай бешено заколотилось. Она оглядела балку. На одном конце – массивная, приваренная заглушка, проржавевшая намертво. Доступ к ней был затруднен грудой хлама – узкое пространство.
– Финн! Грог! Сюда! – позвала она тихо, но резко.
Они подтянулись, Грог почти нес Финна. Скай показала им записку и заглушку.
– Мне туда, – указала она на узкий проход. Она протиснулась, ее гибкое тело извивалось среди острых краев металла. Подобралась к заглушке. Ржавчина была монолитной. – Не открутить. Только силой. Грог!
Грог кивнул. Он подошел вплотную, уперся ногами, обхватил огромными ладонями ржавый металл заглушки. Мышцы на его спине и руках вздулись, как канаты. Раны на боку разошлись, кровь проступила сквозь ткань. Он застонал от усилия, но не отпускал. Раздался душераздирающий скрежет рвущегося металла, резкий пинг сломанной резьбы – и заглушка, с комком ржавчины, осталась в его руке! Звук был оглушительным в тишине свалки.
– Тревога! Источник звука – сектор Дельта! – заорала рация неподалеку. Шаги побежали в их сторону.
– Рей! – крикнул Финн.
Рейман вскинул голову. Его лицо исказилось. Он втянул воздух и издал звук. Не разрушительный крик, а пронзительный, оглушающе громкий визг-сирену, направленный не в их сторону, а в противоположный конец свалки, к штабелю старых бочек. Звук ударил по барабанным перепонкам, заставил металл вибрировать. Патрули, бегущие к ним, замерли, схватились за уши, потом рванули туда, откуда донесся этот леденящий душу вой.
– Там! Проверяйте бочки!
Финн не терял ни секунды. Его «реакция» позволила ему мгновенно оценить темное отверстие в балке. Его зоркие глаза, привыкшие видеть мир в замедленной съемке, уловили внутри, в глубине, маленький, туго свернутый предмет. Он сунул руку внутрь, его пальцы нащупали что-то плотное, кожистое. Он вытащил сверток. Кусок… кожи. Туго свернутый, окровавленный.
Они отползли глубже в укрытие. Скай развернула кожу дрожащими руками. Внутренняя сторона была покрыта угловатыми, запекшимися, но четкими буквами, выведенными кровью:
КАНЬОН -> ВУЛКАН -> НАКОВАЛЬНЯ (ФОРДЖ)
Тишина. Глубокая, звенящая. Они смотрели на кровавое послание, на этот кусок плоти, срезанный с руки Лиама. Понимание ударило, как обухом. Маршрут. Конечная цель. Цена. Жестокий акт преданности делу. Скай сглотнула ком в горле. Грог низко зарычал, не в гневе, а в каком-то животном потрясении. Рейман отвернулся, его трясло. Финн смотрел на кожу, на эти кровавые буквы, и его лицо стало каменным. В глазах горел холодный огонь.