– Он пошел дальше, – прошептал Финн, его голос был хриплым от напряжения. – Глубже в пасть. Чтобы дать нам… это.
На Свалке: Команда стояла в вонючей тени металлолома, держа в руках окровавленный ключ к спасению Лиама и, возможно, к уничтожению «Форджа». Они знали путь: «Каньон», потом «Вулкан». Значили цель: «Фордж». Но Лиам был там, в самом сердце змеиного логова, с «Калибром» на хвосте. Последние звуки уходящей колонны затихали вдалеке. Гонка только начиналась. Им нужен был транспорт. Оружие. Силы. Сейчас.
– Найдем машину, – сказал Финн, поднимаясь, опираясь на Грога. Его голос был ледяным, полным новой, смертоносной решимости. – Оружие. Аптеку. И – в «Каньон».
В Колонне: Грузовик Лиама въехал в самую густую тьму горного тоннеля «Каньон». Фары выхватывали лишь узкую полосу мокрого асфальта и облезлые стены. Лиам сидел, сжимая карабин, каждым нервом чувствуя опасность. Он знал – «Калибр» что-то заподозрил.
Внезапно у грузовика, почти из темноты, материализовалась черная фигура. «Калибр». Он шел рядом с кабиной несколько шагов, его затемненный взор был повернут прямо на Лиама, сидящего у окна. Время замедлилось. Лиам почувствовал, как «Феникс» замер в ожидании удара. Его рука инстинктивно потянулась к пистолету Финна под тактичкой. Он встретил невидимый взгляд за взором. Темнота смотрела на него. Безликая. Нечитаемая. Вечность длился этот взгляд.
Потом «Калибр» ничего не сказал. Просто отступил на шаг и… исчез. Хлоп. Пустота. Лиам выдохнул. Его ладони были мокрыми. Но это была лишь передышка. Подозрение превратилось в уверенность. «Калибр» знал. Колонна несла его и невинных людей в ад «Форджа». А он был загнанной крысой в стальной клетке на колесах, и его палач мог материализоваться рядом в любой миг. Темнота тоннеля сомкнулась за ними, как пасть. Гонка по лезвию ножа только началась, и пропасть зияла с обеих сторон.
Глава 21: Кости Форджа и Глаза Сервера
Воздух «Форджа» был не воздухом. Это был химический коктейль – стерилизаторы, озон, запах горячего металла, и под всем этим, как гниющая подложка, сладковатый, знакомый смрад страха и боли. Не крики, а стоны. Глухие, прерывистые, вырывающиеся из-за толстых дверей лабораторий, смешиваясь с шипением пневматики, гулом вентиляторов и монотонным писком приборов. Иногда – резкий, отчаянный вопль, мгновенно оборванный, как будто кто-то рубинул звуковой шнур. И ругань. Хриплая, усталая: «Черт, опять дернулся! Держи его!», «Кровь не останавливается, доложите Вейлу!», «Где мой кофе, черт возьми?!»
Лиам шел по бесконечному, ярко освещенному коридору уровня «Гамма», ощущая себя песчинкой в гигантском, пульсирующем механизме смерти. Его черная тактичка, шлем с затемненным визором, карабин на ремне – все это делало его невидимкой среди других таких же черных муравьев охраны и белых ходячих трупов в лабораторных халатах. Но внутри бушевал лед и огонь. Лед – от необходимости абсолютного контроля. Огонь – от ненависти и голода. Голода к правде, к костям этого места, к сути того, что он есть.
Он видел их. Через смотровые окна в дверях, через открытые шлюзы. Камеры с прозрачными стенами, где существа – уже с трудом напоминавшие людей – бились в конвульсиях или лежали неподвижно, опутанные проводами и трубками. Операционные залы, залитые светом, где белые фигуры копошились над телами на столах, как мясники. Клетки с усиленным стеклом, где что-то огромное и клыкастое метало тень. «Гераклы», «Ники», «Проспекты»... брак, отходы производства, или сырье для новых кошмаров. Его собственное отражение мелькнуло в зеркальной стене – черная, безликая фигура, часть этого ада. Он был продуктом этого. Его «Феникс» был выкован здесь, в этих стерильных пытках.
Его цель была серверная уровня «Гамма-Дельта». Библиотека данных. Туда вел его внутренний компас, подстегиваемый памятью о тех строчках на экране в больнице: «ПРОЕКТ ПРОМЕТЕЙ... ОТВЕТСТВЕННЫЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ: Д-Р ЭЛИДЖА ВЕЙЛ... ПРЕКРАЩЕНИЕ НАБЛЮДЕНИЯ... СЧИТАЕТСЯ НОРМАТИВНЫМ...» Ложь. Вся его жизнь – ложь, спланированная и отброшенная. Ему нужно было больше. Весь файл. Все, что они знали. О себе. Об отце. О том, какую бомбу в него вживили под видом «неудачи».
Дверь в сектор «Дельта» требовала авторизации уровня 4. У охраны – только уровень 3 для патрулирования. Лиам замедлил шаг, сканируя поток людей. Мимо прошел мужчина в халате, с потухшим взглядом и кружкой кофе, болтающейся в руке. На груди – ID-карта на шнурке. Уровень 4. Биохимик. Лиам почувствовал, как «Феникс» под кожей загудел, словно почуяв добычу. Он не стал ждать. Когда ученый повернул за угол в менее освещенный коридор к курилке, Лиам последовал. Быстро, бесшумно. Угол был пуст, кроме урны и запотевшего окна, за которым клубился пар охлаждающих вышек. Ученый, прислонившись к стене, тянул кофе, глядя в никуда.