Лиам смотрел на вращающийся нож. Идея была чудовищной. Отдать своих… нет, не друзей, инструменты… но своих – этому психопату в броне для его садистских игр? Но логика в ней была. Железная и леденящая. Калибр был прав – Атлас их сломает или убьет. Его «игры» могли быть жестоким, но эффективным тренингом. И цена… его собственная свобода и шанс добраться до отца. Голод к истине и мечущийся внутри холодный гнев кричали «Да!».
– А если они не выдержат твоих игр? – спросил Лиам, его голос все так же ровен.
Вращение ножа остановилось. Клинок замер, острие направлено в пол. За визором, казалось, снова мелькнула эта жуткая улыбка.
– Значит, были недостаточно хороши, чтобы выжить. Естественный отбор, Прометей. Закон джунглей даже в бетонной коробке Форджа. Но ты… – он сделал шаг вперед, внезапно оказавшись снова вплотную к Лиаму. Нож был все еще в его руке. – …ты веришь в них. Иначе не таскал бы этот сброд за собой. Как щенков.
Лиам не успел ответить. Движение было молниеносным. Не предупреждением, не угрозой – чистым, отточенным действием. Рука «Калибра» взметнулась. Ледяное прикосновение клинка прижалось к горлу Лиама, прямо под кадыком. Острота была невероятной. Лиам почувствовал, как тончайший слой кожи рассекается, и теплая капля крови скатилась по шее. «Феникс» тут же зашипел внутри, затягивая микроразрез, но это было не важно.
Важно было другое. Лиам не дернулся. Не отпрянул. Его глаза, холодные и ясные, встретились с бездной визора. Он не видел страха в них. Только… уверенность? Расчет? Он знал, что нож не убьет его. Не сразу. Даже перерезанное горло – лишь временное неудобство. Он знал это с автобуса. С абсолютной, кощунственной уверенностью.
– Не боишься? – прошептал «Калибр», наклоняя голову. Клинок слегка вдавился в затягивающуюся кожу. – Или знаешь, что этот нож – лишь булавка для такого… монстра?
Лиам не ответил. Он просто стоял. Неподвижно. Его молчание было красноречивее слов.
«Калибр» замер на мгновение. Потом раздался тихий, сухой звук. Не смех. Скорее, щелчок разочарования или… понимания.
– Ага, – протянул он, и в его голосе впервые появилось что-то кроме бархатной хрипотцы или азарта – ледяное, аналитическое любопытство. – Проект Прометей. «Абсолютная Регенерация». Значит, не просто слухи. Интересно… Очень интересно. Значит, папочка все-таки создал нечто… выдающееся. Или чудовищное. Грань тонка.
Он убрал нож так же быстро, как и приставил. Клинок исчез в складках тактического костюма. Лиам почувствовал, как по его позвоночнику пробежала странная дрожь – не страх, а нечто новое. Разочарование. В себе. Он допустил ошибку. Непростительную. Раскрыл свою главную козырную карту, свою суть, этому… явлению. Он показал, что знает о своей неуязвимости и не боится ножа. Лиам впервые почувствовал укол острого, профессионального стыда. Он был инструментом, и инструмент дал сбой в оценке противника.
В этот момент дверь серверной с шипением открылась. В проеме возникли двое охранников, карабины наготове, фонарики выхватывали стойки.
– Все в порядке? – спросил один, голос напряженный. – Система зафиксировала несанкционированный доступ уровня 4 в этом секторе! Доктор Торн здесь?
«Калибр» повернулся к ним. Он снова стал воплощением безликой угрозы, статуи из черного пластика и кевлара.
– Все в норме, – его голос снова стал механически-ровным, лишенным той бархатистой хрипотцы, что звучала секунду назад. – Доктор Торн закончил диагностику ложного срабатывания. Архивные данные уровня «Гамма» были ошибочно помечены как угроза. Исправлено. Он уже ушел. Я все проверю еще раз. На позиции.
Его тон не допускал возражений. В нем была абсолютная уверенность командира, чье слово – закон. Охранники переглянулись, фонарики скользнули по Лиаму в белом халате. Он стоял, отвернувшись к терминалу, делая вид, что изучает мерцающий экран с бегущими строками кода (он быстро набрал что-то бессмысленное). Его поза говорила о раздраженном ученом, которого оторвали от работы.
– Так точно, сэр! – брякнул один из охранников. – Доложить о завершении?
– Не надо. Я сообщу, – отрезал «Калибр». – Идите.
Охранники колебались долю секунды, потом кивнули и отступили, дверь закрылась за ними с мягким шипением. Гул серверов снова стал единственным звуком.
«Калибр» повернулся к Лиаму.
– Видишь? Польза. Идем. Нам нужно поговорить без свидетелей и подслушивающих жучков. Тут их как крыс в подвале.