— Чем обязан, офицер? — Клейн безупречно вжился в роль заурядного обывателя, вырванного из сна.
Будучи прекрасно осведомленным о механизмах работы «Кошмаров», юноша знал: сейчас ему надлежит вести себя максимально естественно, без излишней бравады.
Альбер силой мысли соткал пухлую стопку бумаг и принялся зачитывать низким, монотонным баритоном:
— Дуэйн Дантес, мужчина, уроженец округа Диси…
Оперативник вкратце пробежался по всей агентурной сводке, что успел нарыть отдел, и в самом конце с нажимом спросил:
— Это досье правдиво?
— Отчасти правда, отчасти вымысел, — с обезоруживающей «честностью» отозвался Клейн, не выходя из образа спящего.
«Пожалуй, из правды тут только то, что я мужик да то, что бабы у меня нет…» — мысленно, с едкой иронией съязвил сыщик.
Альбер, воодушевленный столь стремительным прорывом, внутренне возликовал. Напустив на лицо еще большую суровость, он отчеканил:
— И что же здесь вымысел?
Клейн, загодя подготовивший железобетонную легенду, сделал вид, будто мучительно роется в памяти:
— Мои капиталы сколочены вовсе не на рудниках. Их подлинный исток — рисковые авантюры на Южном континенте.
Искусно вплетая в свой рассказ те самые байки о Западном Баламе, что травил Андерсон, юноша виртуозно состряпал эпос о простом парне, который, балансируя на грани между молотом и наковальней лоэнских и интисских войск, сумел сорвать баснословный куш благодаря подвешенному языку, ценным агентурным сводкам, недюжинному опыту и отчаянной, звериной смелости.
В дебри он благоразумно не лез, ограничившись лишь сочным, правдоподобным каркасом. Главной целью было пустить Ястребам пыль в глаза, убедив их в том, что Дуэйн Дантес — это просто заурядный, но чертовски фартовый сорвиголова, а вовсе не Потусторонний. Благо, легенд о подобных нуворишах, сколотивших состояние на колониальной пороховой бочке, в Лоэне водилось пруд пруди, и никого ими было не удивить.
Глава 765
Снова понедельник
Дождавшись, пока Клейн закончит свой рассказ, Альбер, отталкиваясь от услышанного, задал еще несколько прицельных вопросов, дабы проверить, сходятся ли определенные детали.
Вне всяких сомнений, полученные ответы удовлетворили инквизитора в полной мере.
— Признателен за содействие. Желаю вам добрых снов, — Альбер с легкой улыбкой поднялся и отвесил учтивый поклон. Заодно он вновь пустил в ход таланты «Кошмара», воздействуя на разум Дуэйна Дантеса, дабы тот после пробуждения помнил лишь смутные обрывки грез, напрочь лишившись конкретики.
Покончив с делами, оперативник развернулся к двери, крутнул ручку и благополучно покинул чужое сновидение.
«А Ночные Ястребы, как и ожидалось, слишком уж слепо полагаются на всемогущество своих „Кошмаров“. Возьмись я за это дело лично, то непременно бы заготовил целую батарею перекрестных вопросов с самых разных ракурсов, дабы в их переплетении нащупать малейшие бреши и нестыковки… Хех, а идеальным вариантом было бы скооперироваться с мисс „Справедливостью“ и состряпать несколько профессиональных психологических опросников. Заставь мишень заполнить их прямо во сне — и если пациент носит маску, его истинное нутро неминуемо вступит в конфликт с той личиной, которую он пытается продать. Противоречия всплывут сами собой. Разве что он тоже окажется прожженным мозгоправом и с ходу раскусит истинную суть каждого вопроса…» — Клейн вальяжно откинулся на спинку дивана, устремив задумчивый взор за окно.
В этом окутанном пепельно-серой хмарью мире тусклый, мертвенно-бледный свет газовых фонарей выхватывал из мрака лишь давящее, могильное безмолвие.
Сыщик в абсолютной тишине созерцал этот пейзаж несколько долгих секунд, после чего уголки его губ дрогнули в горькой, самоироничной усмешке.
Тем временем в глубоких подземельях собора Святого Самуила Леонард Митчелл, узрев благополучное пробуждение Альбера и выслушав его доклад, сперва с колоссальным облегчением перевел дух. Однако следом его душу захлестнула еще более жгучая, леденящая тревога перед этим бессмертным, непостижимым монстром из Четвертой Эпохи.
…………
Город Серебра. Очередная ослепительная вспышка молнии разорвала небеса, дочиста залив светом все улицы.
Деррик Берг, заткнув за пояс «Топор урагана», переступил порог родного дома и решительно зашагал к Башням-Близнецам в северной части города.
По пути ему то и дело попадались соплеменники. Одни спешили по своим делам, другие провожали детвору на уроки базовой грамоты. То тут, то там виднелись патрули по три-пять человек, скрупулезно прочесывающие каждый закоулок — они бдили, дабы никто из горожан не испустил дух в четырех стенах без своевременного удара милосердия от родни, иначе покойник грозил обернуться кровожадным злым духом.