У меня наконец-то появились силы дать отпор той животной жажде, заткнуть тот рвущийся из самых глубин души истошный вопль. Шаг за шагом я выкарабкался из этой трясины, и ко мне вернулись простые, человеческие чувства — любовь отца, тепло мужа, обычные страсти живого мужчины.
Если подобный ад обрушивается на тебя уже на жалкой второй Последовательности, то страшно даже вообразить: с каким первобытным, чудовищным безумием приходится тягаться истинным богам, взошедшим на престол нулевой ступени?
Вполне вероятно, что и Им жизненно необходимы такие же «якоря». Лишь они способны удержать божество от фатального срыва, гася ту сокрушительную тягу к потере контроля, что таится в самом ядре Потусторонних характеристик и глубинах коллективного бессознательного.
Кажется, теперь я начинаю смутно улавливать, с какой стати Они воздвигают Церкви, сеют Свою веру по всему свету, заставляют летописцев слагать хвалебные оды Своим святым и вплетать в мифы предания об ангелах…
Но почему же тогда Они напрочь лишены человеческого облика, предпочитая скрываться за абстрактными символами?
Ума не приложу.
При случае обязательно закину удочку мистеру «Дверь». В делах божественных Его познания поистине колоссальны. Не угоди Он тогда в ссылку, держу пари, пантеон истинных богов вполне мог бы пополниться еще одним владыкой'.
'Двадцать девятое сентября. Перечитав вчерашние записи, я невольно воскресил в памяти те самые ритуалы, через которые прошел на пути к четвертой, третьей и второй Последовательностям. В каждом из них сквозила откровенная, леденящая душу дичь и первобытная жестокость. Настоящая оккультная мерзость, впору каким-нибудь отбитым злодеям из дешевых романов.
Путь Потусторонних — это дорога, изначально ведущая прямиком в бездну отчаяния и неминуемого сумасшествия.
И при этом, по злой иронии, лишь ступив на нее, род людской способен обрести паранормальную мощь.
Какая нелепость. Какая горькая усмешка судьбы.
Неужто мы так отчаянно бьемся за собственное спасение лишь ради того, чтобы в финале стереть себя в порошок еще более изощренно и безвозвратно?'
Дочитав первую страницу, Клейн почувствовал, как на душу опустилась свинцовая, удушающая тяжесть. Великий Рассел, выводивший эти строки, давно перестал быть заурядным смертным. Он вознесся до статуса ангела, присягнул «Ордену Сумеречных Отшельников» и воочию узрел «Скрижали Богохульства». Его багаж знаний о мире мистики и природе Потусторонних характеристик на мириады световых лет превосходил нынешние крохи сыщика. И при этом император излучал такой беспросветный пессимизм, словно свято верил: само мироздание сгнило еще в зародыше, пропитано первобытным безумием и обречено на тотальное саморазрушение.
«Впрочем, ортодоксальной семерке, судя по всему, всё же удалось нащупать спасительную лазейку. Жалкие смертные оказались отнюдь не бесполезным мусором. Сплетаясь воедино, их вера и коллективная духовность способны послужить для божества тем самым „якорем“, намертво фиксируя первозданный облик, уберегая крупицы былой памяти и не давая рассудку угаснуть… Опыт самого Рассела красноречиво это доказывает… Но с какой стати семерка наотрез отказалась от человеческих ликов, скрывшись за абстрактными, безликими символами Священных эмблем? Это в корне ломает всю логику… Уму непостижимо…» — не став больше ломать над этим голову, Клейн тут же перелистнул на вторую страницу:
'Пятое декабря. Ночь Кровавой луны. Вновь навел мосты с мистером «Дверь».
Как и в прошлые разы, Он первым делом завел свою шарманку, умоляя вытащить Его обратно в реальный мир. Впрочем, особой настойчивости не выказал и даже соизволил ответить на парочку моих вопросов, словно бросая кости наугад.
Хе-хе, Он ведет себя точь-в-точь как игрок, отчаянно пытающийся нафармить очки репутации. Увы, дружище, эту ветку диалога я для себя наглухо заблокировал еще в самом начале.
Поскольку слухи о Королях Ангелов уже успели дойти до моих ушей, я резонно рассудил: за спрос денег не берут. И, закинув удочку, выпытал у мистера «Дверь», на какой именно заоблачной высоте болтается их боевая мощь.
Его ответ был предельно краток: одни Короли Ангелов умудрились вобрать в себя «Уникальность», другие — влили в себя две порции эликсира первой Последовательности, а самые пугающие монстры и вовсе умудрились совместить и то, и другое.
Глагол «вобрать» резанул мне слух, показавшись донельзя специфическим. Я тут же потребовал разъяснений, но мистер «Дверь» ловко ушел от прямого ответа. Он лишь туманно обронил: если ангел первой ступени не способен полноценно «вобрать» в себя «Уникальность», то вплоть до проведения ритуала возвышения на нулевую Последовательность эта реликвия будет для него не всесокрушающим козырем, а свинцовым жерновом на шее.