— Вполне вероятно, что всё дело в тяге к асимметрии, присущей Четвертой Эпохе… — Клейн, прекрасно осведомленный о молчаливых повадках Шарон, первым нарушил тишину, хотя сам ни на йоту не верил в сказанное.
В конце концов, в том кошмаре, порожденном скверной злого духа, кресло с высокой спинкой было выдержано в единой, однородной цветовой гамме!
Девушка едва заметно, почти неуловимо покачала головой:
— В числе «три» кроется куда больше ритуального смысла.
Ее мысль читалась без труда: когда «Кровавый Император» Алистер Тюдор задумал свою кровавую жатву, Он вряд ли бы ограничился одной-единственной жертвой. А значит, в этих запечатанных покоях некогда вершилось полноценное, мрачное таинство.
Эти слова заставили юношу застыть в легком оцепенении. В его сознании молниеносной, ослепительной вспышкой возникла картина:
Просторный, тонущий во мраке зал. В самом его сердце, образуя идеальный круг, высятся три совершенно разных кресла с высокими спинками. На каждом из них, уронив голову на грудь, распласталось бездыханное, лишенное малейших искр жизни гуманоидное существо. И одним из них был не кто иной, как «Красный Ангел» Медичи.
Это леденящее видение наливалось всё большей, пугающей резкостью, позволив сыщику в мгновение ока связать воедино два на первый взгляд разрозненных факта:
Стержневыми ингредиентами для эликсира нулевой Последовательности «Темного Императора» служили «Уникальность» вкупе с двумя Потусторонними характеристиками первой ступени — помимо той, что уже текла в жилах самого претендента;
А «Кровавый Император» Алистер Тюдор, судя по всему, совершил безумный, насильственный скачок с первой Последовательности Пути «Темного Императора» — «Принца Разрушения Порядка» — прямиком на нулевую ступень совершенно чужеродной стези, узурпировав престол «Красного Жреца» и обратившись в полуспятившее истинное божество!
Подгоняемый вихрем этих раздумий, Клейн молниеносно выстроил железобетонную догадку:
В этих самых покоях когда-то развернулся чудовищный обряд возвышения на нулевую Последовательность — таинство, отпирающее врата к пантеону истинных богов!
Разумеется, если проводить параллели с зубодробительно сложным ритуалом «Темного Императора», здешнее действо касалось исключительно варки и поглощения самого зелья. Путь, олицетворяющий саму суть «Войны», вне всяких сомнений, требовал вовлечь весь континент в пучину кровавого хаоса и нескончаемой резни, дабы условия были соблюдены.
Но Алистер Тюдор изначально не владел нужными Потусторонними характеристиками первой ступени. Выходит, для эликсира «Красного Жреца» Ему позарез требовались три ангела первого ранга — или же сопоставимые запечатанные артефакты, — чтобы вырвать из них эти самые характеристики. Отсюда и три кресла!
Вдобавок, тот злой дух, мнящий себя «Красным Ангелом» Медичи, прямым текстом заявил: дабы сорвать печати, необходимо разыскать прямых потомков семей Сорен, Айнхорн и Медичи, сцедить по десять миллилитров их крови и смешать со святой водой… А ведь кланы Сорен и Айнхорн — это великие ангельские династии, издревле держащие в стальной хватке Путь «Охотника», он же Путь «Красного Жреца»! Они благополучно пережили Четвертую Эпоху и дотянули до наших дней. Первые, пускай изрядно и захирели, всё еще негласно дергают за ниточки интисской разведки и армейской верхушки, а вторые по сей день гордо восседают на престоле Империи Фейсак… Озаренный этой вспышкой, Клейн взглянул на разыгравшуюся здесь трагедию и на истинную личину злого духа совершенно под новым углом:
На оставшихся двух креслах восседали не кто иные, как пращуры родов Сорен и Айнхорн — могущественные ангелы первой Последовательности!
А приплюсовав сюда «Ангела Войны» Медичи, который с высочайшей долей вероятности владел «Уникальностью» этой стези, весь комплект стержневых ингредиентов для эликсира «Красного Жреца» собирался безупречно!
Иными словами, тот злой дух — вовсе не «Красный Ангел» Медичи во плоти. Это чудовищная, бурлящая химера, сплавленная воедино из ментальных остатков и первобытной, клокочущей ненависти праотцев Сорен, Айнхорн и Медичи!
Матерь божья, здесь принесли в жертву сразу трех ангелов первой ступени! Должно быть, Их предсмертные проклятия, сплетенные с отголосками самого ритуала, насквозь пропитали комнату такой первобытной жутью, что её пришлось наглухо запечатать. Какое счастье, что я заблаговременно слил наводку Церкви и позволил им зачистить скверну! Иначе, сунься мы сюда вдвоем с Шарон — пусть даже оба уже шагнули на четвертую Последовательность, — мы бы почти стопроцентно сложили головы, обратившись кормом для этого монстра… Юношу прошиб холодный пот, дико смешиваясь с искренним, безмерным облегчением.