Старший инспектор ответил с вежливой улыбкой:
— Благодарю, обойдемся без чая. Однако следствие обязывает нас провести допрос среди вашей прислуги.
Выдержав короткую паузу, полицейский наконец взял быка за рога:
— Мистер Дуэйн Дантес, вам знакомо имя Уильям Сайкс?
— Мы свели краткое знакомство сегодня поутру, в стенах Королевского музея, — спинным мозгом почуяв, что дело пахнет скверным и совершенно непредсказуемым поворотом, Клейн сам пошел в наступление. — С ним приключилась какая-то беда?
Лицо старшего инспектора мгновенно окаменело, сбросив былую приветливость:
— Он мертв. Его труп обнаружили в одной из гостиниц неподалеку от Королевского музея.
— Мертв⁈ — сыщик даже не подумал прятать свое совершенно искреннее, неподдельное изумление.
«Я же только-только с ним пересекался, и он уже сыграл в ящик⁈»
«Выходит, на него уже давненько открыли сезон охоты?»
Инспектор с предельной серьезностью кивнул:
— Истинно так. Обстоятельства кончины донельзя запутаны, и мы отнюдь не сбрасываем со счетов вероятность хладнокровного убийства.
— А как же его спутница? — сурово сдвинув брови, поинтересовался Клейн. — Во время нашей встречи его сопровождала некая дама.
— Та особа оказалась его любовницей. Когда она покидала номер, Уильям Сайкс еще благополучно коптил небо. Этот факт железобетонно подтверждают портье — чуть позже они самолично доставляли в его апартаменты красное вино, — в общих чертах обрисовав картину, легавый задал встречный вопрос: — Куда вы направились, покинув Королевский музей?
— Прямиком домой. Обедал, предавался послеобеденному сну, а затем слушал лекции. Вся моя прислуга, соседи и наставник по изящной словесности могут подтвердить это слово в слово, — с абсолютной, обезоруживающей откровенностью отчеканил Клейн.
Обернувшись к Ричардсону, он скомандовал:
— Позови Вальтера.
Вскоре мажордом, всё в тех же неизменных белоснежных перчатках, неспешно спустился со второго этажа и выдержал точно такой же перекрестный допрос.
Заручившись дозволением Дуэйна Дантеса, ищейки с пристрастием перетрясли Ричардсона вкупе с остальной челядью, однако так и не смогли нащупать ни единой бреши в их показаниях.
Полицейские не стали больше задерживаться. Вежливо откланявшись, они покинули особняк, дабы продолжить обход окрестных домов.
Этот скверный инцидент ничуть не отбил у Клейна аппетит. Поднявшись на второй этаж, юноша с превеликим удовольствием отдал должное сытному ужину.
Вечерние часы пролетели незаметно за праздным чтением книг и свежей прессы. Готовясь ко сну, сыщик меланхолично созерцал огни ночного Баклунда, дожидаясь, пока Ричардсон сноровисто очистит комнату от ваз с фруктами.
Внезапно, даже не повернув головы, он бросил:
— Чем Вальтер занимался во второй половине дня?
— С головой увяз в хозяйственных хлопотах. Особняк ни разу не покидал, — понизив голос, рапортовал камердинер.
Клейн ответил едва уловимым кивком и благоразумно прикусил язык, начав всерьез подозревать, что его паранойя вновь разыгралась на пустом месте.
Фух… Медленно, с шумом выдохнув, юноша подошел к кровати и с наслаждением откинулся на мягкие перины.
Глубокой ночью его обостренная духовная интуиция забила в набат. Сыщик резко, словно от удара током, вынырнул из сна.
Чуть вздернув бровь, он бесшумной тенью соскользнул с постели. Подобравшись к окну, юноша едва заметно, на жалкий дюйм, отодвинул плотную портьеру.
В тусклых, призрачных отблесках луны, сквозь непроглядную толщу ночи крадущийся человеческий силуэт миновал садовую тропинку. Добравшись до самого забора, фигура ловко, с кошачьей грацией перемахнула через кирпичную кладку.
Высокий лоб, иссиня-черные волосы и суровые карие глаза — это был не кто иной, как его собственный дворецкий, Вальтер!
«Дьявольская ловкость и безупречная пластика… Выучка либо уровня первоклассного спецназа, либо он — Потусторонний низших эшелонов…» — молча созерцая этот ночной спектакль, Клейн молниеносно вынес первичный вердикт.
Сыщик воочию наблюдал, как мажордом, искусно растворяясь в уличных тенях, уверенно зашагал прямиком к тому самому канализационному коллектору, куда частенько ныряла Хейзел. Бесшумно сдвинув тяжелый чугунный люк, Вальтер скользнул в зияющую дыру, не забыв заботливо и наглухо прикрыть за собой вход.
«И с какой, спрашивается, стати все они так виртуозно лазают по сточным канавам? В прошлые ночи мистер мажордом явно не промышлял подобными вылазками, иначе мой духовный радар стопроцентно бы взвыл — как-никак, он покидал мою личную „вотчину“… А это железобетонно доказывает: подобные ночные променады вошли у него в привычку еще задолго до того, как он нанялся ко мне в услужение…» — губы Клейна изогнулись в холодной усмешке. Вернувшись к кровати, он сноровисто выудил из-под подушки железный портсигар.