Взгляд Лианы вскользь мазнул по стоящим рядом Уиллису, Дуэйну Дантесу и остальным джентльменам, после чего она как бы невзначай полюбопытствовала:
— О чем щебетали? Судя по вашим лицам, беседа выдалась на редкость захватывающей?
Махт вполоборота развернулся к собеседникам и с усмешкой отозвался:
— Дуэйн тут травил байки, как в свою бытность на Южном континенте нос к носу столкнулся с настоящим призраком.
— Как-то ночью они с напарником внезапно очнулись. Глаз было не разомкнуть, а на грудь навалилась такая свинцовая тяжесть, словно сверху уселся человек.
— Парни рвали жилы и в конце концов сбросили это оцепенение. Но стоило им вскочить с постелей, как оказалось, что комната выстужена до костей. Вам, должно быть, невдомек, но погода в Восточном и Западном Баламе почти всегда стоит изнуряюще жаркая.
— В итоге Дуэйн с приятелем, вооружившись двустволками, не сомкнули глаз до самого рассвета. А едва первые лучи солнца коснулись земли, пулей умчались из того проклятого городка.
Выслушав этот рассказ, леди Лиана с живым, неподдельным интересом посмотрела на Дуэйна Дантеса:
— Неужто это чистая правда?
— Неужели призраки и впрямь бродят по свету?
Клейн с улыбкой покачал головой:
— Ручаться не стану. Вполне вероятно, что мы с напарником тогда только-только выпутались из серьезной передряги. Нервы ни к черту, здоровье подорвано, вот рассудок и сыграл с нами злую шутку, подкинув всякую чертовщину.
По правде говоря, в основу этой байки легла реальная история злоключений Андерсона. Тот самый Сильнейший Охотник Туманного моря, блуждая по заброшенному святилищу в недрах первобытных джунглей, имел счастье нарваться на фантома, после чего устроил грандиозный, панический марафон под покровом ночи.
«Призрак…» — Хейзел слегка скосила глаза в сторону сада. Уголки ее губ едва заметно дрогнули в усмешке, но она тут же вернула лицу ледяную невозмутимость.
Девушка так и не проронила ни звука. Молча дождавшись, пока родители раскланяются со всеми знакомыми, она вместе с ними благополучно отбыла в родные пенаты.
Глубокой ночью Хейзел, уже успевшая облачиться в изящную ночную сорочку, выскользнула на балкон. Затаившись за неплотно прикрытой портьерой, она устремила пронзительный взор на тот самый канализационный люк, что зиял на улице Бёклунд.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее бледнело ее лицо. Казалось, память вновь безжалостно воскресила те самые, пропитанные болью и первобытным ужасом мгновения.
Титаническим усилием воли отведя взгляд, девушка пару раз глубоко вдохнула и, развернувшись, на негнущихся ногах побрела к кровати.
По пути она до боли прикусила нижнюю губу и беззвучно прошептала:
'Это стопроцентно был «Мстительный дух»… Сомнений нет…
Мне позарез нужны амулеты или реликвии из домена «Солнца»…'
И пока Хейзел сверлила взглядом вход в канализацию, Клейн точно так же неотрывно следил за этим местом.
«Столько воды утекло. Одному богу известно, оклемалась ли эта ведьма Трисси и не успела ли дать деру… Хвала небесам, девчонка Хейзел тогда изрядно струхнула и всё это время носа не совала к коллектору…» — сыщик скользнул взором по стройным рядам чугунных газовых фонарей и едва заметно кивнул собственным мыслям.
С сухим щелчком распахнув железный портсигар, он выпустил свою марионетку. «Мстительный дух» мгновенно, беззвучной тенью вынырнул в ростовом зеркале.
Юноша твердо решил спустить Сеньора с поводка и отправить его на прочесывание стоков. Ему кровь из носу требовалось выяснить, в каком состоянии пребывает Трисси, дабы эта сумасшедшая стерва не учудила какую-нибудь катастрофу прямо у него под боком.
К тому же, это зловонное укрытие располагалось в пугающей близости от особняка Дуэйна Дантеса. Клейн совершенно не желал терпеть подобное соседство, искренне уповая на то, что ведьма поскорее залижет раны, снимется с якоря и уберется подальше от улицы Бёклунд.
«Хм, тот факт, что „Адмирал Крови“ Сеньор то и дело мелькает в здешних краях, безупречно вписывается в мою заготовленную легенду. Мол, он тут не живет, а просто раз за разом наведывается, почуяв сокрытые в стоках тайны…» — направляя марионетку в потертой треуголке, Клейн заставил болванчика перескочить сквозь зазеркалье на гладь газового фонаря. Следом Сеньор, обратившись бесплотным призраком, ювелирно просочился сквозь чугунную крышку люка и устремился к тому самому глухому туннелю, где затаилась Трисси.
Еще не добравшись до финала пути, наделенный ночным зрением «Мстительный дух» безошибочно зафиксировал: убежище пустует.