Искренность её крылась в том, что, задумывая ликвидацию Льюиса Вина, она всем сердцем желала лишь свершить вендетту за наставника, даже не помышляя о какой-либо грядущей награде. А вот лукавила девушка потому, что отказаться от столь щедрых подношений было попросту выше её сил.
Дориан, напустив на лицо предельную строгость, осадил её:
— Неужто ты желаешь обречь меня на вечные муки совести и грызущее чувство вины?
— Отбрось сомнения. Твой наставник, хвала небесам, еще не пошел по миру с протянутой рукой, кое-какие капиталы у меня водятся.
Форс, не смея больше противиться, покорно кивнула:
— В таком случае, я с благодарностью принимаю дар.
Лицо Дориана вновь озарилось теплой улыбкой:
— Ко всему прочему, я привез с собой формулу зелья «Архивариуса». Ты вольна параллельно переваривать эликсир «Астролога» и по крупицам собирать нужные ингредиенты. Хе-хе, один из стержневых материалов я выдам тебе прямо сейчас — мозг Асмана. А уж об остальном тебе придется позаботиться самостоятельно.
Асман был чудовищем, чье имя мелькало лишь в седых, древних преданиях. Своим гротескным видом он напоминал обнаженный, лишенный черепной коробки человеческий мозг, раздувшийся до таких исполинских размеров, что мог играючи заполнить целую комнату. Эта тварь славилась не только способностью ткать леденящие душу иллюзии, но и умением обращать удары нападающих против них самих, заставляя врагов гибнуть от собственного же оружия.
Сопровождая слова делом, Дориан извлек желтовато-бурый пергамент и протянул его ученице.
Писательница с искренней признательностью приняла свиток, жадно пробежавшись глазами по списку стержневых ингредиентов:
«Один неповрежденный мозг Асмана, проклятый предмет, оставленный древним призраком…»
«Искренне уповаю, что мне удастся раздобыть оставшиеся компоненты прежде, чем эликсир „Астролога“ усвоится без остатка…» Едва Форс свернула пергамент, как ее взор уловил, что наставник Дориан уже вовсю роется в своем саквояже, извлекая на свет шкатулку из чистого золота.
Виртуозно развеяв Стену Духовности, маг откинул крышку и пояснил:
— Не будь этого золотого барьера, мозг Асмана непрерывно облучал бы твой разум, насылая леденящие мороки и в конце концов ввергая в пучину абсолютного безумия.
В недрах квадратного ларца безмятежно покоилась серовато-белая, испещренная глубокими извилинами и буграми полупрозрачная масса. Своими габаритами она едва дотягивала до пятой части отрубленной головы Льюиса Вина.
«Сразу видно: наследие династии, чьи корни уходят в седую древность…» — Форс рассыпалась в очередных благодарностях. Благоговейно приняв золотой ларец, девушка сноровисто захлопнула крышку и мастерски запечатала его Стеной Духовности.
Однако Дориан и не думал останавливаться. Под благовидным предлогом отослав ученицу в сторонку, он спешно обустроил алтарь и призвал Мальмоса — пустотную тварь, питающую нездоровую слабость к музыке. Из шарообразного туловища этого диковинного существа маг извлек две увесистые стопки бумаг.
В отличие от этих бумаг, предыдущие три артефакта он загодя держал при себе, планируя вручить их Форс еще тогда, когда его до смерти перепугали известия о мистере «Дверь».
— Это купчие на два столичных особняка. Один в престижном районе Хиллстон, второй — в Джовуде. Расположение у обоих весьма недурное, а суммарная стоимость должна переваливать за шесть с половиной тысяч фунтов. Сбывай их с рук, и весь вырученный куш оставишь себе, — с мягкой улыбкой пояснил Дориан.
И пускай великая династия Авраамов давно пришла в упадок, статус некогда могущественного ангельского рода с многовековой историей давал о себе знать. В их закромах всё еще пылились поистине колоссальные активы: бескрайние угодья, лесные массивы, городская недвижимость, роскошные загородные поместья и даже рудники. Вот только сам Дориан держал в руках бразды правления лишь над скромной долей этого богатства, тогда как львиная часть была раздроблена между обособленными ветвями клана.
«Тот самый дом, что мы сейчас снимаем, по рыночным расценкам тянет от силы на две с половиной тысячи фунтов. Район, конечно, сносный, но вот само расположение оставляет желать лучшего… А если подбить дебет с кредитом, то все сегодняшние дары наставника и впрямь переваливают за баснословные десять тысяч монет…» — Форс не удержалась от полного трепета, беззвучного вздоха.
…………
Под монументальными сводами собора Святого Ветра «Темно-синий Жрец» Радар Валентин устремил пронзительный взгляд на стоящего напротив дьякона Уполномоченных Карателей: