Тупик оказался заурядной, глухой стеной. Порода густо поросла склизким мхом и была сплошь изъедена многовековой коррозией. С виду — никаких аномалий. Не подкинь Трисси ту самую наводку, Клейну бы и в голову не пришло заставлять марионетку дотошно, дюйм за дюймом прощупывать эту каменную кладку.
Спустя пару минут облаченный в темно-красный камзол Сеньор внезапно резко выпрямился. Сделав уверенный шаг вперед, он беспрепятственно просочился прямо сквозь толщу камня.
Преодолев весьма внушительную преграду, Клейн, глядя чужими глазами, узрел, как перед ним распахивается совершенно новое пространство. Это была пещера — причудливый симбиоз природной карстовой полости и человеческого труда. Своды не дотягивали и до метра восьмидесяти, а ширина едва превышала три метра. На полу валялись заботливо укутанные в промасленную ткань лопаты и прочий инструмент, а рядом громоздились внушительные кучи свежевырытой земли и каменного крошева. Прямо по курсу зияли два потайных лаза, круто уходящих куда-то вниз.
Левый туннель уходил вглубь от силы на пяток-другой метров, тогда как правый тянулся почти на десяток. Впрочем, оба лаза упирались в тупик — судя по всему, раскопки находились в самом разгаре.
«И это всё дело рук Хейзел? Днем — надменная аристократка из высшего света, а под покровом ночи — чумазая землекопка в зловонной канализации, таскающая пудовые ведра с щебнем и грязью? Выходит, её постоянные блуждания здесь были лишь попыткой безошибочно запеленговать нужную точку, а сами раскопки — уже следующий этап? И в той глухой стене наверняка скрыта какая-то потайная дверь…» — затаившись в тени туннеля, Клейн заставил Сеньора скрупулезно, на все триста шестьдесят градусов прочесать пещеру взглядом.
Затем он направил «Мстительного духа» в левый лаз, велев кукле продвигаться вперед вплоть до самого глухого, спрессованного из монолитной земли и камня тупика.
Силуэт Сеньора начал стремительно бледнеть, окончательно утратив физическую плотность. Обратившись истинным призраком, он беззвучно пронзил толщу грунта, погружаясь всё глубже во мрак.
Однако, даже выжав дистанцию почти до предельных ста метров, марионетка так и не нащупала ни единой стоящей зацепки — в поле зрения мелькали лишь заурядные, копошащиеся в почве букашки.
Клейн тотчас сменил вектор, заставив болванчика «проплыть» сквозь это бескрайнее земляное море изрядный крюк, но улов по-прежнему оставался нулевым.
Вскоре «Мстительный дух» Сеньор вернулся к развилке и, ничуть не смущаясь преград, нырнул в правый туннель.
«И здесь никаких аномалий… А ведь Трисси как в воду глядела: чтобы раскопать местный секрет, нужно принадлежать к определенному Пути или владеть специфической реликвией. Хм, сама-то она наверняка пустила в ход незримую паутину „Демонессы Наслаждения“… Какая досада, что моя перчатка „Огниво“ канула в Лету… Интересно, а въевшаяся в меня аура серой мглы не сработает ли как приманка? Как-никак, она магнитом тянет к себе мастеров из Пути „Мародера“…» — Клейн, бормоча это себе под нос, уже всерьез подумывал, не воспользоваться ли ему своей нынешней бесплотной формой, чтобы лично сунуться в эти вырытые Хейзел проходы.
Но в последний миг юноша титаническим усилием воли задавил в себе этот порыв. Ныне он носил титул «Марионеточника», и лезть на рожон собственной персоной без крайней на то нужды было вопиющим нарушением незыблемых догматов его «отыгрыша».
«Обойдусь и без эманаций тумана. Завтра на собрании Клуба Таро закину удочку и прикуплю какой-нибудь артефакт из Пути „Мародера“. Шиковать не буду, сгодится и простенькая безделушка девятой или восьмой Последовательности… А тот самый значок Ланевуса — это лишь банальный маячок-приемник, к этому Пути он никаким боком не относится… Совать свой эфирный дух в эти темные лабиринты, понятия не имея, какая инфернальная чертовщина там затаилась — верный способ нарваться на какого-нибудь монстра из высших эшелонов… Паранойя и железобетонная осторожность еще никому не вредили…» — медленно, с шумом выдохнув, сыщик отозвал «Мстительного духа» Сеньора.
Возвращения Хейзел в ближайшие дни он совершенно не опасался. Любой человек в здравом уме и трезвой памяти, так и не нащупав средства против недавней чудовищной скверны, ни за что бы не сунулся сюда вновь!
«Даже если вынести за скобки вопрос о том, успела ли она вообще обрасти связями в подполье магов, разжиться артефактом из домена „Солнца“ — задачка не из легких. Как-никак, Баклунд — это исконная вотчина Церкви Повелителя Бурь… У меня-то в закромах пылится одна редко используемая вещица. Хех, может, подкинуть ей при случае, а потом смотреть, как она этой дрянью калечит мою же марионетку?» — мысленно отпустив эту самоироничную шутку, Клейн с улыбкой покачал головой.