В его картине мира образ Дуэйна Дантеса просто обязан был подкрепляться солидными инвестициями — в противном случае этот фасад рано или поздно дал бы трещину, вызвав шквал подозрений. И тут на первый план выходила проблема выбора: куда именно вложить капиталы? Особенно держа в уме тот фатальный нюанс, что в любую секунду, увенчайся его тайная операция триумфом или обернись крахом, ему придется бросить всё нажитое и пулей бежать из Баклунда.
«Когда пробьет час, наличность я еще смогу распихать по карманам, а вот акции неминуемо сгорят… А эта схема с гарантированным, быстрым возвратом средств ложится в мои планы просто безупречно… Глядишь, еще и куш сорву немалый…» — погрузившись в минутное раздумье, юноша растянул губы в мягкой, обходительной улыбке:
— Прийти на выручку даме, попавшей в беду — священный долг любого джентльмена.
Напряжение мигом схлынуло с лица мадам Мэри. Она уже было приоткрыла рот, чтобы рассыпаться в благодарностях, как бархатный, глубокий баритон Дуэйна Дантеса прервал ее:
— Впрочем, в любых финансовых авантюрах я придерживаюсь параноидальной осмотрительности.
— Я подряжу команду из толковых стряпчих и дотошных счетоводов, дабы те выпотрошили всю подноготную фирмы «Коим». Они вынесут свой вердикт в кратчайшие сроки. Если скелетов в шкафу не обнаружится — ударим по рукам.
«Ну и, само собой, раскину карты над серой мглой…» — беззвучно добавил Клейн про себя.
— Абсолютно разумное требование, — матрона вновь расцвела в улыбке. — Все издержки на аудиторов я возьму на себя.
Сыщик ломаться не стал, ограничившись коротким кивком:
— И в какую сумму нынче оцениваются эти три процента?
— Красная цена по рынку — 9600 фунтов. Однако тот ушлый делец, прекрасно осознавая золотые перспективы нашей фирмы, наотрез отказывается скидывать их дешевле двенадцати тысяч, — выложила все карты на стол Мэри.
Хух… Напустив на себя вид полнейшей, невозмутимой праздности, Клейн рассмеялся:
— Вполне сносно.
«Этот Дуэйн Дантес и впрямь сказочно богат…» — мысленно констатировала Мэри, после чего взяла инициативу в свои руки:
— Дуэйн, окажете ли вы мне честь сопроводить меня завтра на экскурсию по предприятию «Коим»?
— Сочту за величайшее удовольствие, — с улыбкой отозвался сыщик.
В эту же долю секунды его разум выудил из памяти одну весьма занятную деталь: супруг его бывшей арендодательницы, Старлин Саммер, вроде бы всё еще тянул лямку управляющего в этой самой компании.
«Надо же, очередная встреча со старыми знакомыми. Вот только для Дуэйна Дантеса они — пустой звук…» — Клейн почувствовал, как в груди шевельнулся легкий, щемящий укол необъяснимой ностальгии.
…………
Восемь часов вечера. На всех проспектах и переулках, ведущих в недра Восточного района, людской поток и не думал иссякать. Толпа пестрела изможденными, вконец вымотанными лицами.
И подобная безрадостная картина неизменно тянулась здесь едва ли не до десяти часов ночи.
Эмлин Уайт, облачившись в серо-голубую робу чернорабочего и нахлобучив на голову заурядную кепку, затаился в густой тени одного из переулков района Баклундского моста. Сжавшись в комок, он неотрывно сверлил взглядом снующих туда-сюда бедняков.
И пускай багаж его познаний в искусстве маскировки был равен нулю, наличием глаз и мозгов вампир похвастаться мог. Хватило лишь недолгого наблюдения за толпой, чтобы он с ужасом осознал: его собственный наряд просто вопиюще выбивается из местного колорита.
Вся проблема крылась в одной кричащей детали. На фоне покрытых въевшейся грязью, испещренных дырами лохмотьев местных бродяг его рабочая форма, лишь пополудни приобретенная в магазине, выглядела до неприличия новой и выстиранной. Подобный контраст неминуемо превратил бы его в ходячую мишень для любопытных взоров.
Немного пораскинув мозгами, Эмлин ретировался в самый глухой, неосвещенный тупик. Вооружившись собственными когтями и памятуя о подмеченных нюансах, он принялся безжалостно рвать ткань на коленях, локтях и прочих самых уязвимых местах.
Покончив с этим, юноша обвел округу затравленным взглядом. Лицевые мышцы вампира медленно, судорожно исказились в гримасе брезгливого отчаяния.
Борясь со слепящим отвращением, Эмлин на ватных ногах приблизился к ободранной стене. Зажмурившись, он принялся исступленно втирать многовековую, липкую грязь прямо в свою куртку и штаны.