На какое-то неуловимое мгновение показалось, будто разряд стер в порошок эту клубящуюся тьму, а может, и сам бесследно утонул в её бездонных недрах. И свет, и мрак исчезли синхронно, оставив после себя лишь Аргоса, чей взор наконец-то намертво пригвоздил Эмлина к месту.
Обезумевший искусственный кровосос хищным рывком сорвался с места. Оставляя за собой лишь размытый шлейф, он пулей понесся на врага.
Эмлин резко пригнулся и рыбкой ушел в перекат, виртуозно разминувшись с этим фатальным, сокрушительным выпадом.
Одновременно с этим его свободная от фолианта правая рука молниеносно юркнула в карман, выудив на свет небольшую металлическую фляжку.
Топ!
Аргос на запредельной скорости сменил траекторию, в мгновение ока оказавшись вплотную к цели.
Хрусь! Лишенный даже крошечной секунды на то, чтобы скрутить крышку, Эмлин титаническим усилием воли намертво сдавил металл в кулаке, заставив флакон треснуть по швам.
Хлестким взмахом он швырнул искореженную тару прямо в набегающего монстра, щедро окатив того сверкающей, кристально чистой жидкостью.
То была «Солнечная вода», заботливо сваренная им из особых оккультных ингредиентов — абсолютная, всесокрушающая отрава для любого вампира.
Визитная карточка безупречной подготовки «Профессора Зельеварения»!
— А-а-а!
Приняв на себя этот обжигающий душ, Аргос истошно, неистово завопил. Из его плоти повалили густые струи черного дыма, и тварь, напрочь лишившись сил, рухнула прямо в воздухе.
Бам! Его туша всё же по инерции впечаталась в Эмлина, вот только удар лишь сбил юношу с ног. Кувыркнувшись пару раз, вампир отделался легким испугом, не получив ни единого увечья.
Прямо в перекате, наплевав на легкие ссадины и судорожно стряхнув с правой руки жгучие капли «Солнечной воды», Эмлин сноровисто перелистнул страницу фолианта.
Краак!
Очередной ослепительный зигзаг молнии вонзился в цель, наглухо обрывая вопли Аргоса.
Обезумевший сектант, чью плоть всё еще безжалостно выжигала солнечная аура, разом окоченел в мощнейшем, неконтролируемом параличе.
Не зевая ни мгновения, Эмлин выхватил второй флакон «Солнечной воды», скрутил пробку и щедрым плеском выплеснул содержимое прямо на врага.
На сей раз монстр даже пискнуть не успел. Его тело начало стремительно оплывать и плавиться, точь-в-точь как брошенный в горнило восковой огарок.
Лишь теперь Эмлин с колоссальным облегчением выдохнул. За его спиной заклубился густой черный мрак, вмиг распадаясь на мириады призрачных нетопырей размером с ладонь, которые единой, хищной стаей ринулись на мишень.
Летучие мыши наглухо облепили Аргоса, полностью скрыв его под шевелящимся ковром. Спустя секунду, издав шумный шелест крыльев, стая разлетелась в стороны и вернулась к хозяину, бесследно растворившись в воздухе.
Туша сектанта, заметно съежившись и сохранив на себе омерзительные следы оплавления, больше не выдержала и грузно, медленно завалилась на пол.
Эмлин наконец-то поднял ноющую правую руку, скрупулезно осматривая ладонь. Кожа и кончики пальцев были сплошь усеяны сморщенными, разъеденными язвами.
Впрочем, поврежденная плоть уже вовсю пульсировала, стремительно срастаясь и затягиваясь благодаря вампирской регенерации.
«Конец… Я и впрямь пустил его в расход…» — Эмлин оторвал взгляд от раны и уставился на бездыханные останки Аргоса, отказываясь верить собственным глазам.
И пускай эта охота изобиловала острыми углами и форс-мажорами, по-настоящему фатальной, смертоносной угрозы он так и не встретил. Этот факт лишь в очередной раз железобетонно доказал: членство в Клубе Таро вознесло его могущество до таких высот, о которых он раньше и помыслить не смел.
'Сунься этот ублюдок первым делом к трупу Гариса Кевина, а не пялься на те газеты да ящик, он бы мигом просек, что в моем арсенале имеется «Удар молнии». И тогда ни за что не стал бы укрываться «Крыльями тьмы», не подставив себя под разряд…
С другой стороны, не заметь он подвоха, не успел бы подготовиться к уклонению. Молния впечаталась бы в него напрямую, и дело выгорело бы куда быстрее…
Как ни крути, покуда я не допускаю фатальных промахов, пустить их в расход — задача вполне выполнимая… До чего же они жалкие слабаки… Оказывается, я стал поистине пугающим монстром…
Немудрено, что сама Прародительница благословила меня на вступление в Клуб Таро… Эта ложа — ковчег для тех, кто жаждет пережить Апокалипсис и спасти свои народы. Ее статус на мириады световых лет превосходит любой другой жалкий тайный культ!' — Эмлин горделиво вздернул подбородок, а уголки его губ неудержимо поползли вверх, расплываясь в самодовольной усмешке.