Это было железобетонное предостережение для «Повешенного». В мире оккультизма всё, что так или иначе связано с нулевой Последовательностью, требовало параноидальной, запредельной бдительности, пускай это и шло вразрез со здравым смыслом.
То, что на том первобытном острове они безнаказанно пялились на роспись и перемывали ей кости, отнюдь не гарантировало безопасности во внешнем мире. Будешь раз за разом прокручивать это в памяти — и в один прекрасный день фортуна отвернется. Грохнет молнией в грозу, или, задумавшись над какой-нибудь пустяковой задачей, получишь лопнувший сосуд в мозгу. А то и вовсе хватишь тепловой удар на солнцепеке и испустишь дух, не дождавшись лекаря.
«Ритуал возвышения до „Жреца Бедствий“ таит в себе поистине фатальную угрозу: он провоцирует землетрясения и цунами. Претенденту надлежит опрокинуть в себя зелье прямо в эпицентре этого апокалипсиса и продержаться до самого конца…» — сложив пергамент, Клейн отложил его в сторону и благополучно упрятал карту «Тирана».
Прибегнув к гаданию и дотошно удостоверившись, что добытые им три Потусторонние характеристики соответствуют «Наставнику Хаоса» пятой ступени Пути «Темного Императора», «Океанскому Певцу» пятого ранга Пути «Бури» и «Друиду» пятой Последовательности стези «Плантатора», Клейн наконец-то смог выдохнуть. Теперь у него появилось время скрупулезно препарировать все перипетии минувшей вылазки и скрытые в них тайны:
'«Вечное Пылающее Солнце» вне всяких сомнений принадлежит к Пути «Солнца». А того самого Создателя Города Серебра величали Древним богом Солнца — и это железобетонно подтверждают крохи истории Четвертой Эпохи вкупе с эльфийскими фресками… Опираясь на закон сохранения, гласящий, что наличие нулевой Последовательности напрочь исключает существование первой, «Белоснежный Ангел» в те времена никак не мог носить корону Короля Ангелов! Вот только не будь Он Королем Ангелов, Ему бы ни за что не хватило силенок вклиниться в ту кровавую трапезу по разделу плоти Создателя. И дело тут не только во внешних барьерах, но и во внутренней природе: скачок со второй ступени прямиком на нулевую — это почти стопроцентный срыв в бездну безумия!
Либо «Вечное Пылающее Солнце» перепрыгнул на смежную стезю ради божественного престола, либо стержневая власть Создателя Города Серебра крылась вовсе не в домене «Солнца». Вполне вероятно, что, размазав древних богов, Он попросту делегировал эту часть могущества Своему приближенному ангелу, возвысив Того до Короля Ангелов. А значит, и эльфийские росписи, и дошедшие до наших дней титулы лишь констатируют факт: когда-то Он действительно властвовал над «Солнцем», но вовсе не держал эту сферу в стальной хватке вечно.
Существует и третий, куда более дерзкий вариант: узурпировав мощь древних божеств, этот Создатель обрел немыслимую способность возвышать магов второй Последовательности Своего же Пути до первой ступени…'
Вскоре мысли Клейна переметнулись к другой загадке: кто воздвиг ту церковь и чьей кисти принадлежит фреска? Поскольку факты сплетались в безнадежно запутанный клубок, юноша силой мысли соткал лист пергамента и принялся выписывать опорные точки, отчаянно силясь нащупать незримые нити:
'Тот первобытный остров был найден совместными усилиями Килангоса и мистера «Повешенного»…
Килангос, взяв подряд у «Ордена Сумеречных Отшельников» и погнавшись за неким баснословно ценным артефактом, сунулся в Баклунд ради устранения герцога Негана, где и сложил голову от рук мистера Азика…
Пират шепнул «Повешенному», что в недрах тех церковных руин зарыто сокровище, ничуть не уступающее в ценности картам Рассела, вот только чтобы наложить на него лапы, требовалась мощь пятой Последовательности…
Впоследствии он прибрал к рукам «Ползучий голод», выбился в пиратские адмиралы и по боевому потенциалу вполне мог тягаться с матерым мастером пятой ступени…
Однако карта «Тирана» всё это время преспокойно пылилась в подземной усыпальнице храма…
Выходит, Килангос больше не предпринимал попыток сунуться туда? Или же потерпел глухое фиаско?
Сам храм был воздвигнут фанатиками Древнего бога Солнца. Фреска внутри срывала покровы с грязных тайн ортодоксальных божеств эпохи до Великого Катаклизма, откровенно и железобетонно выступая на стороне Древнего бога…
«Орден Сумеречных Отшельников», судя по всему, сколочен отпрыском Создателя — Адамом, и их маниакальная цель кроется в воскрешении того самого Древнего бога Солнца, Владыки Города Серебра…
И этот самый первобытный остров внезапно бесследно испарился, словно его отродясь не бывало на картах…