«Связь не оборвалась…» — Клейн едва уловимо кивнул. Виртуозно перекидывая «Мстительного духа» сквозь блики витражных окон под потолком и отполированные до блеска каменные плиты, он довел куклу прямиком до той самой лестницы, по которой Внутренние Стражи поднимались из катакомб.
Юноша ни на йоту не сомневался: не будь Сеньор загодя пропитан той самой едкой скверной, заставившей ядро печати Врат Чаниса признать в нем «своего», тревога бы уже давно взвыла на весь храм, а от призрака не осталось бы и мокрого места.
Где это видано, чтобы какая-то нежить вроде «Мстительного духа» безнаказанно шастала под сводами монументального собора ортодоксальной Церкви!
И лишь благодаря слепому попустительству ядра печати вкупе с глушащими барьерами бумажного ангела, духовная интуиция того самого архиепископа полубожественного ранга, мирно почивающего где-то в недрах собора, так и не забила в набат!
Поднявшись на второй этаж и ориентируясь исключительно на эманации проклятой ауры, невидимый Сеньор, ведомый железной хваткой Клейна, скользнул налево, безошибочно нащупав крыло, где обитали Внутренние Стражи.
«Завтра понедельник… А в этот день недели на вахту заступает тот самый первый Внутренний Страж, что попался мне на глаза…» — Клейн, давно и досконально раскусивший их график, заставил облаченного в темно-красный камзол призрака бесшумно просачиваться сквозь деревянные створки, скрупулезно прочесывая кельи в поисках нужной мишени.
Поскольку затворников было раз-два и обчелся, он в два счета отыскал того самого старца с массивным носом, дряблой, обвисшей кожей и редкими, выцветшими до морозной седины волосами.
Сеньор молниеносно выудил металлическую пробирку со снотворным, аккуратно пристроил её поблизости и, не дав Внутреннему Стражу даже шанса почуять неладное, хищно бросился вперед, вселившись прямо в тело старика!
Погруженный в сон надзиратель не успел ни очнуться, ни оказать хоть малейшего сопротивления, как напрочь лишился власти над собственной плотью. С величайшим трудом разлепив серо-голубые глаза, он мог лишь в немом, беспомощном ужасе наблюдать, как его собственные руки непослушно и деревянно тянутся к пробирке, срывают пробку и послушно вливают в глотку неведомое пойло.
Тело старика забилось в диких, хаотичных конвульсиях. Казалось, внутри него развернулась неистовая, яростная битва двух разумов. Лишь спустя долгую, мучительную минуту мышцы окончательно обмякли, веки сомкнулись, и он вновь провалился в глубокое, беспробудное забытье.
Увенчав дело успехом, «Мстительный дух» Сеньор выскользнул из плоти Внутреннего Стража. Воспользовавшись цепью зеркальных поверхностей, марионетка в мгновение ока перескочила обратно в каморку слуг, бесследно растворившись в теле самого Клейна.
Юноша тут же начал источать леденящую, мертвенную стужу и свинцовое, могильное равнодушие. Даже попытка выдавить из себя жалкую гримасу теперь казалась непосильной задачей.
Медленно, со скрипом поднявшись с койки, он беззвучно выскользнул из спальни для прислуги. Скрываясь в густых, недосягаемых для лунного света тенях и петляя меж расписанных фресками стен, Клейн шаг за шагом добрался до второго этажа и беспрепятственно проник в келью своей мишени.
Замерев у изголовья, ссутулившийся лакей вдруг резко пошел в рост. Волосы на голове стремительно поредели и выцвели до снежной седины, а нос заметно раздался вширь.
За каких-то жалких пару секунд он превратился в безупречную, зеркальную копию накачанного снотворным Внутреннего Стража, вплоть до малейших, леденящих ноток ауры.
Сноровисто напялив висящую неподалеку черную сутану, Клейн без лишних церемоний запихнул усыпленного старца вкупе со сброшенными обносками прислуги прямо под кровать. Заняв его законное место на матрасе, сыщик принялся методично, секунда за секундой, отсчитывать оставшееся время.
Ровно в пять тридцать он поднялся, проглотил припасенную с вечера горбушку белого хлеба, запил ее стаканом воды и застыл у окна, безмолвно взирая на улицу.
Едва горизонт тронула первая, робкая полоса рассвета, Клейн, намертво удерживая на лице деревянную маску, распахнул дверь. Спустившись на первый этаж, он уверенно зашагал по давно вызубренному маршруту, свернув в левый коридор.
Прошагав немного вперед, он вполне ожидаемо наткнулся на пастора.
— Сказывался богатый багаж опыта бывшего Ночного Ястреба, поэтому сыщик ни капли не тревожился о том, что может заплутать и не найти нужный проход.