Священник возвышался прямо у потайной двери, ведущей в подземные ярусы. Плавно вскинув правую руку, он размеренно очертил на груди четыре точки по часовой стрелке и изрек:
— Да пребудет с тобой благословение Богини.
— Хвала Богине, — глухим, надтреснутым басом отозвался Клейн, синхронно сотворив знамение Алой Луны.
Не задерживаясь ни на секунду, юноша миновал пастора. Купаясь в тусклом свете настенных ламп, он размеренно, шаг за шагом преодолел лестничный пролет и вышел к подземному перекрестку.
Опираясь на доскональное знание местной планировки, Клейн резонно рассудил: правый коридор уводит прочь от храма, прямиком к какой-нибудь подставной охранной конторе или иной ширме «Ночных Ястребов». А потому он без малейших колебаний свернул налево.
И в этот самый миг его взор выхватил идущего навстречу мужчину в красных перчатках.
Встречный щеголял смоляными волосами, пронзительными изумрудными глазами и весьма привлекательной внешностью, а его наряд кричал о показной, расхлябанной легкомысленности. Это был не кто иной, как Леонард Митчелл.
Глава 831
Совсем рядом
Завидев Леонарда Митчелла, Клейн почувствовал, как мышцы спины мгновенно одеревенели. Его нервы натянулись до предела, словно тетива готового к выстрелу лука, грозя лопнуть в любую секунду.
Он кристально ясно помнил: в теле бывшего сослуживца-поэта паразитирует ангел Пути «Мародера» — Паллес Сороастр. Эта сущность способна учуять его уникальную природу и тем самым раскусить маскировку!
Вздумай этот древний старец нашептать Леонарду, что со стоящим перед ним надзирателем что-то не так, беды не миновать. Оставалось лишь истово уповать на то, что поэт, до смерти боясь разоблачения собственных тайн, скрипя сердцем сделает вид, будто ничего не заметил… В былые времена, еще в Тингене, Митчелл частенько твердил, что у каждого в шкафу припрятаны свои скелеты, и не стоит совать в них нос. Вот только тогда эти секреты не били напрямую по интересам Церкви. Кто поручится, что сейчас в нем внезапно не взыграет праведный гнев? Вдруг он решит до конца исполнить свой долг и рискнет сорвать покровы? В конце концов, нынешний расклад до боли смахивал на историю с Инсом Зангвиллом… В это короткое мгновение лоб Клейна едва не покрылся испариной ледяного пота.
Положа руку на сердце, сыщик совершенно не ожидал пересечься с ним по пути к Вратам Чаниса. Как-никак, Леонард уже дослужился до элитных «Красных перчаток» и перестал быть заурядным «Ночным Ястребом». Рутинные дежурства больше не входили в его обязанности, да и ошиваться в подземельях в такой час ему было совершенно ни к чему.
Впрочем, Клейна тут же осенило — он нащупал одну критически важную деталь.
Вычислить его истинную природу мог исключительно Паллес Сороастр, а вовсе не Леонард Митчелл. Стало быть, позиция ангела играла куда более весомую роль!
«Этот старик прекрасно осведомлен, что мне известна тайна Его существования. Стоит Ему сорвать мою маскировку и загнать меня в капкан, как Ему придется морально готовиться к ответному разоблачению. Это неминуемо обернется обоюдным уничтожением, где победителей не будет. А для ангела Пути „Мародера“, на дух не переносящего Богиню, подобный риск абсолютно лишен смысла… Окажись я на Его месте, я бы виртуозно сделал вид, что ничего не произошло. И уж точно не стал бы предупреждать Леонарда Митчелла, вверяя собственную шкуру мимолетному порыву своего носителя…» Молниеносно распутав этот логический клубок, Клейн вернул себе ледяное спокойствие и уверенно шагнул навстречу облаченному в красные перчатки поэту.
Леонард вскользь, без малейшего интереса мазнул взглядом по седовласому, заметно лысеющему Внутреннему Стражу. Инстинктивно вскинув правую руку, поэт прикрыл рот и протяжно зевнул.
«Не спал всю ночь, маялся от безделья, вот и поперся в караулку перекинуться в картишки? Типичный „Бессонный“, ничего не скажешь…» — Клейн в общих чертах смекнул, каким ветром занесло сюда этого щеголя.
Воскресив в памяти повадки Внутренних Стражей из Тингена, юноша в гробовом молчании едва заметно кивнул. Сомкнув указательный и средний пальцы правой руки, он размеренно очертил на груди четыре точки по часовой стрелке, словно рисуя контур полной луны.
Леонард ответил точно таким же знамением. Не заподозрив ни малейшего подвоха, он прошел мимо большеносого старца с дряблой кожей, не сбавляя шага.
Клейн беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Сохраняя прежнюю длину и ритм шага, он невозмутимо добрался до своей цели.