К этому времени девушка уже успела скопить воистину железобетонный багаж базовых мистических познаний, и теперь ее душа до одури жаждала прикоснуться к секретам высшего порядка.
«Спору нет, Алхимия Психологии в будущем наверняка приоткроет передо мной завесу над высокоранговыми материями, вот только их учение неминуемо окажется однобоким, наглухо запертым в тесных рамках домена разума…» — Одри в два счета нашла для себя безупречное оправдание и, изящно кивнув, произнесла:
— Это в точности то, что я искала.
«Фокусник» Форс тоже загорелась нешуточным интересом, однако, судорожно прикинув в уме остатки своих финансов, благоразумно прикусила язык. Что же касалось остальных резидентов, то в подобной литературе они особой нужды не испытывали.
«Как и ожидалось от мисс Справедливости — берет не глядя, даже торговаться не стала! А ведь я был готов уступить и за восемь сотен… Да что там, у меня вообще не было нижнего порога, ведь информацию можно сбывать сколько угодно раз…» — пребывая в превосходном расположении духа, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того издать глухой смешок:
— По рукам.
— Впрочем, сочту своим долгом сделать одно веское предостережение: ни при каких обстоятельствах не смейте возносить мольбы «Первозданной Луне». Эта дерзость неминуемо превратит вас в бесформенный, склизкий кусок мяса, одержимый лишь животной жаждой совокупления с любыми тварями и плодящий гротескных ублюдков. Разумеется, взывать к иным сокрытым сущностям тоже строжайше воспрещается — это таит в себе ничуть не меньшую фатальную угрозу.
Услышав столь леденящие подробности, «Справедливость» Одри невольно содрогнулась, инстинктивно поежившись и сменив позу.
Мгновенно взяв себя в руки и вернув ледяное самообладание, она устремила взор в самый конец длинного бронзового стола и с непоколебимой уверенностью отчеканила:
— Проводя любые тайные таинства, я возношу мольбы исключительно господину Шуту.
Слова эти прозвучали с поистине первозданной искренностью, без малейшей тени фальши или лукавства.
«А мисс Справедливость и впрямь питает к Шуту слепое, абсолютное благоговение и веру…» — помимо щемящего чувства благодарности, Клейна внезапно кольнул легкий укол совести. Как-никак, домены «Скипетра Морского бога» и «Первозданной Луны» практически не пересекались, а значит, на некоторые ее ритуалы он попросту не смог бы дать полноценный, эффективный отклик. Пришлось бы выкручиваться, цедя жалкие крохи мощи из самого таинственного пространства над серой мглой.
Выдержав паузу, он, выступая в роли самого «Шута», величественно обозначил Свое благосклонное отношение:
— Превосходно.
В то же самое мгновение юноша, благополучно закрыв первую часть своего плана, заставил «Мира» как бы невзначай обронить:
— К слову, в моих закромах завалялась еще одна Потусторонняя характеристика «Дознавателя». Отдам за жалкие тысячу двести фунтов.
«…Да сколько же, дьявол его подери, у него в загашнике всякого добра⁈» — «Фокусник» Форс лишь ошарашенно хлопала глазами, окончательно лишившись дара речи.
Вспомнив, что финансы Сио нынче поют романсы, да и самого рецепта у подруги днем с огнем не сыщешь, писательница благоразумно отвела взор, виртуозно сделав вид, будто эти слова пролетели мимо ее ушей.
Что же касалось характеристик «Дознавателя», якобы пылящихся у тех самых незримых слуг господина Шута, Форс ни на йоту не обольщалась: никто в здравом уме не станет придерживать для нее товар на неопределенный срок.
Видя, что зал ответил глухим молчанием, «Мир» сухо откашлялся и подытожил:
— На этом мои торги окончены.
Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как терпеливо выжидавший своего часа «Повешенный» Элджер повернул голову к «Отшельнику» Катлее:
— Я бы хотел навести справки: не водятся ли где-нибудь морские чудовища Обнисы, не подконтрольные Церкви Повелителя Бурь?
«Обнисы, не принадлежащие Церкви Бурь? Выходит, этот господин Повешенный и впрямь не числится в рядах их паствы?» — «Отшельник» Катлея на долю секунды сурово сдвинула брови, но тут же расслабила лицо, вернув ему привычную безмятежность:
— Я закину свои удочки. Как только нащупаю железобетонную зацепку, тогда и обсудим ценник.
— По рукам, — беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул Элджер.
Под монументальными сводами повисла секундная тишина. Воспользовавшись заминкой, «Луна» Эмлин обратился к «Фокуснику» Форс:
— Те сто фунтов гонорара за наводку я переправлю вам уже сегодня.