Увидев, что сородич решил вскарабкаться по водосточной трубе, дабы свести шум к минимуму и подобраться к третьему этажу, Эмлин благоразумно сбавил шаг. Он не стал пороть горячку и лезть следом, прекрасно понимая: подобная спешка — верный способ выдать себя с потрохами.
Поразмыслив пару секунд, вампир извлек полупрозрачную склянку, до боли напоминающую флакон духов. Скрутив крышку, он нажал на дозатор, щедро окатив себя содержимым.
Свойства этого зелья сводились к одному-единственному эффекту: оно подчистую вытравливало естественный запах тела, заставляя его безупречно сливаться с ароматами окружения!
Упрятав флакон обратно, Эмлин вытащил еще один — на сей раз отливающий тусклой латунью. В два счета осушив его до дна, он удовлетворенно выдохнул.
«До чего же муторно быть этим „Профессором Зельеварения“…» — недовольно пробурчал себе под нос юноша. Опустив глаза, он воочию узрел, как его собственные кисти дюйм за дюймом наливаются прозрачностью, а пустой латунный пузырек словно завис в воздухе прямо перед рукавом.
Едва Эмлин сунул склянку в карман, как на прежнем месте остался стоять лишь безупречный костюм, щегольской цилиндр и пара туфель без пряжек и шнурков. Очерчивая контуры невидимого человеческого тела, вся эта одежда продолжала шевелиться в пустоте.
В ту же секунду в воздухе воспарил еще один, теперь уже кристально прозрачный парфюмерный флакон. Пшикая и шипя, дозатор задвигался сам по себе, густо орошая парящий наряд магическим составом.
Контуры костюма, шляпы и туфель начали неумолимо таять, пока не испарились без остатка.
Благополучно завершив ритуал невидимости, Эмлин бросил короткий взгляд на окно, в котором скрылся Рус Батори. Обернувшись бесплотным, неслышным призраком, он устремился по трубе вверх, развив поистине запредельную скорость.
Воспользовавшись тем, что створка осталась приоткрытой, вампир уподобился невесомому облаку. Ни единым шорохом не выдав своего присутствия, он просочился в комнату и затаился в углу. Его взор прикипел к Русу Батори, чье вытянутое, но по-своему привлекательное лицо напряженно выискивало мишень.
Брови Батори медленно, дюйм за дюймом сходились на переносице. В помещении царила абсолютная, звенящая пустота — здесь не пахло не то что человеком, но даже пресловутыми комарами, которые совсем недавно начали донимать горожан.
И всё же этот барон из рода Крови был железобетонно уверен: «Лунная кукла» находится именно в этих стенах.
Внезапно тишину разорвал протяжный, скрипучий стон дверных петель, вдребезги разбивая сгустившееся оцепенение.
Створка нехотя подалась назад, пропуская внутрь женщину в длинном черном платье. Она неспешным, плывущим шагом переступила порог и, вперив взгляд в Руса Батори, произнесла текучим, эфемерным тоном:
— Кого это вы ищете…
Эмлин скосил глаза на голос. Вошедшая щеголяла смуглой кожей, изящными ниточками бровей и мягкими, плавными чертами лица, вот только уголки ее губ были болезненно, тяжело опущены вниз. Это была не кто иная, как их мишень — Виндзор!
Впрочем, вампир мгновенно подметил: облик этой фанатички «Первозданной Луны» разительно отличался от портрета с ориентировки. Теперь ее глаза, брови и губы изгибались в жутких, неестественных дугах, словно отчаянно силясь скопировать форму висящего в небесах багрового полумесяца.
А лоб, щеки, шея и все прочие открытые участки плоти густо поросли сухими, безжизненными стеблями трав и цветов. Они торчали целыми пучками, придавая коже тошнотворно-болезненный вид.
«…Твою мать, и какую же дрянь Рус Батори ей сбагрил? Какого дьявола она превратилась в такое чудовище⁈» — Эмлин едва не подскочил от неожиданности. По спине пробежал ледяной холодок, а волоски на затылке инстинктивно встали дыбом.
Тем временем из пола, стен, потолка и дверных косяков поперла всё та же сухая, мертвая поросль, щедро сдобренная увядшими цветочными бутонами.
Эти заросли в мгновение ока наглухо отсекли покои от внешнего мира, соткав поистине гротескные, сюрреалистичные декорации.
Рус Батори, нутром почуяв смертоносную угрозу, даже не подумал тратить время на светские беседы. Молниеносно выудив крошечную металлическую фляжку, он залпом осушил её содержимое.
Звяк!
Отбросив пустую тару, он сорвался с места. Оставляя за собой лишь размытый призрачный шлейф, вампир хищным рывком бросился на мутировавшую Виндзор. Его ногти стремительно удлинились, превратившись в бритвенно-острые когти, а фигуру окутала клубящаяся черная аура.