Спустя непродолжительный обряд дарования, до краев напитанные первобытной духовностью останки Тутансеса Второго благополучно рухнули в материальный мир, очутившись в той самой захудалой комнатушке дешевой ночлежки.
Клейн сноровисто зачистил все оккультные следы. Юноша уже было протянул правую руку, намереваясь вцепиться в плечо покойника и с помощью «Телепортации» перемахнуть обратно в ту двухкомнатную квартирку, где томились в ожидании Шарон и Марич.
Однако, смерив взглядом сальные, пожелтевшие бинты и засохшие потеки темно-багровой жижи, сыщик брезгливо отдернул руку. Благоразумно рассудив, что пачкаться ни к чему, он перехватил мертвеца левой кистью, надежно укрытой жуткой перчаткой.
Едва его пальцы сомкнулись на плече мумии, как ладонь стремительно налилась хрустальной прозрачностью. Эта эфирная иллюзорность вмиг расползлась по всему телу, поглотив его без остатка.
Короткая, мимолетная вспышка — и Клейн вкупе со своим древним трофеем уже стоял посреди той самой съемной квартиры.
Юноша совершенно не торопился распахивать дверь и потрясать Шарон с Маричем своим триумфом. Вместо этого он неспешно выудил золотой брегет и со щелчком откинул крышку, сверяя время.
«До обещанных пяти минут осталось еще тридцать шесть секунд…» — Клейн заставил Тутансеса Второго услужливо отодвинуть стул, после чего вальяжно, с истинно джентльменской грацией опустился на сиденье.
Выждав положенный срок, он наконец-то уловил робкий стук в дверь.
— Входите, — с мягкой улыбкой отозвался сыщик, одновременно дернув за ниточки и бросив мумию встречать гостей.
Створка с тихим скрипом подалась внутрь. В глазах Шарон и Марича синхронно отразился иссохший, туго спеленатый желто-бурыми бинтами силуэт, чье лицо венчала пестрая маска на золотой основе.
Черные самоцветы в глазницах покойника коротко, издевательски сверкнули. В следующее мгновение мертвец проворно, без лишнего шума повалился на пол и вытянулся по струнке, приняв безупречную погребальную позу.
«…» Шарон и Марич впали в такой глухой ступор, что напрочь лишились дара речи.
Клейн, загодя наглухо запечатавший медный свисток Азика Стеной Духовности, оборвал ментальный контроль над живым мертвецом. С усмешкой указав на распростертую на полу тушу, он проронил:
— Ну а дальше разбирайтесь сами, дело за вами.
«Спектакль, где я выступил главным режиссером, завершился грандиозным, абсолютным триумфом…» — беззвучно, с колоссальным удовлетворением констатировал про себя Клейн. Юноша физически, чуть ли не воочию ощущал, как зелье в его жилах переваривается с бешеной, пугающей скоростью.
Подобный темп вселял железобетонную уверенность: ему вовсе не обязательно тянуть до конца года. Вполне вероятно, что уже месяца через два-три он сможет смело замахнуться на штурм полубожественного престола.
Ко всему прочему, благодаря этому рывку в усвоении, его лимит марионеток наконец-то вырос до двух штук. Максимальный радиус контроля взлетел до двухсот метров. А в стычке с врагом равной духовной мощи на первичный захват нитей теперь требовалось лишь десять секунд, тогда как полное обращение жертвы в куклу занимало ровно две с половиной минуты. Боевой радиус захвата тоже расширился до десяти метров.
— Он и впрямь… сорвал куш… — Марич, не отрывая остекленевшего взгляда от мумии Тутансеса Второго, не смог сдержать хриплого, пропитанного первобытным шоком шепота.
В его голове попросту не укладывалось, как подобная самоубийственная дерзость вообще могла увенчаться успехом!
Шерлок Мориарти умудрился умыкнуть их вожделенный трофей прямо из-под носа у четырех полубогов и двух леденящих душу запечатанных артефактов!
Да еще и, дьявол его подери, явился сюда с абсолютно пустыми руками!
Неужто этот покойник по собственной воле прибежал и сдался ему прямо в руки⁈
Бездонно-лазурные глаза Шарон оставались озерами ледяного, непроницаемого равнодушия, надежно скрывая любые эмоции. Девушка с пугающей сосредоточенностью препарировала взглядом их «добычу».
Окончательно удостоверившись, что перед ней действительно покоятся останки фараона, подлинного Тутансеса Второго, она плавно перевела взор на вальяжно закинувшего ногу на ногу Шерлока Мориарти.
Едва заметно приоткрыв и вновь плотно сжав губы, Шарон наконец проронила:
— Прими мою признательность.
— Оговоренный гонорар я переправлю тебе письмом.
— Искренне уповаю, что у тебя… точнее, у вас обоих, всё пройдет гладко, — от всего сердца отозвался Клейн.