Изящные брови девушки едва уловимо сошлись на переносице, а глаза подозрительно сузились.
Впрочем, Дейли тут же отвела взгляд и обратилась к сидящему в углу младшему офицеру, исполняющему роль стюарда:
— Смешайте-ка мне коктейль. Половина «блэкленда», половина шампанского.
— Весьма эксцентричный выбор, мадам, — тактично заметил военный. Отстегнув ремни, он направился к намертво прикрученному к полу мини-бару, исподволь пытаясь образумить странную пассажирку.
Дейли, чье лицо украшали кричащие синие тени и густые румяна, лишь усмехнулась:
— У меня слабость ко всему неординарному.
Обронив это, она виртуозно, словно невзначай, сменила тему:
— Сдается мне, на борту этого левиафана, помимо нас с вами, затесался кто-то еще?
Офицер, со звоном распахивая створку бара, буднично отозвался:
— Истинно так.
— Один коммерсант. Кажется, Дуэйн Дантес. Плотно сотрудничает с Министерством обороны.
Дуэйн Дантес… Дейли на секунду впала в легкий ступор. Ее глаза блеснули, и она поинтересовалась:
— И что же это за сотрудничество?
Сидящий по правую руку от нее Леонард Митчелл на чистых инстинктах заерзал в кресле, сменив позу и закинув левую ногу на правую вместо прежней расслабленной посадки.
— В такие дебри меня не посвящают, — покачал головой военный. — Поговаривают, верхушке позарез понадобился его богатый опыт выживания на Южном континенте.
— Южный континент… — глубокомысленно, словно пробуя слова на вкус, повторила Дейли, благоразумно свернув расспросы.
…………
В малой каюте на противоположном конце коридора Клейн уже развернул послание и с головой погрузился в чтение.
Весточка и впрямь прилетела от Азика Эггерса. Наставник сетовал, что недавние потрясения вскрыли целый пласт утерянных воспоминаний. Из-за этого ему волей-неволей пришлось рухнуть в глубокую спячку, дабы переварить и усвоить эти откровения, отчего ответ и задержался.
Клейн беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. В превосходном расположении духа он скользнул взглядом по следующим строкам.
Касательно Хищников из мира духов мистер Азик писал следующее:
'…Эти твари встречаются до одури редко и славятся дьявольским коварством. Они виртуозно мимикрируют под окружение, так что выследить их — задачка не из легких… Пожалуй, их единственная уязвимость — бьющая через край, первобытная агрессивность. Впрочем, угрозу они таят поистине фатальную. Даже если твоя мощь вплотную подбирается к четвертой Последовательности, бдительность терять нельзя ни на секунду. Малейшая оплошность — и ты неминуемо станешь лишь очередным осколком их поглощенных душ…
'…Их повадки весьма специфичны… Увы, в моей памяти так и не всплыли их излюбленные охотничьи угодья в мире духов. Настоятельно рекомендую тебе вознести мольбу «Красному Свету» Эл Мории. Эта сущность весьма благосклонна к роду людскому и не откажет в ответе на подобные вопросы, благо власть Её простирается именно в этой сфере… Ключ к успеху таинства кроется в безошибочном сакральном имени и верных символах…
«…Как только нащупаешь след Хищника, не пори горячку. Обожди немного — вполне вероятно, я смогу подсобить тебе в этой охоте…»
«Как-то даже совестно нагружать его еще больше…» — Клейн слегка потер щеки, пытаясь скрыть дрогнувшие уголки губ.
Перевернув лист, сыщик устремил взор на самый конец послания:
'…К слову, я всенепременно наложу новую печать на ту проклятую перчатку… И дело вовсе не в том, что я скрываю от тебя сам алгоритм. Тебе он попросту не по зубам: ритуал требует прямого вмешательства мощи Подземного царства, а для этого нужно стоять как минимум на ступени «Неумирающего»…
«…Что ж, в самом скором времени я окончательно сброшу с себя оковы сна. И да, я прекрасно помню твой рассказ о том самом перстне, оставшемся от древнего бога Смерти…»
«Судя по интонациям, мистер Азик не слишком-то изменился. По крайней мере, сквозь чернила этого не разглядеть…» — Клейн медленно, с шумом втянул воздух. Легким щелчком пальцев он воспламенил бумагу. Пепел послушно осыпался прямо в намертво прикрученную к полу урну.
Тот факт, что Азик ни сном ни духом не ведал об ареале обитания Хищников, служил железобетонным доказательством: потомок бога Смерти напрочь забыл о городе Кальдерон. Это, в свою очередь, наводило на мысль, что таинственный призрачный полис почти наверняка не имел ни малейшей связи с Подземным царством. Иначе наставник, уже давно наведший мосты с загробным миром, стопроцентно выудил бы из памяти хоть какие-то крохи. Впрочем, сыщик всё равно вознамерился вписать вопрос о Кальдероне в ответную весточку.