Тем временем марионетка Оув, миновав последнюю ступень, уже сорвался в яростный, тяжелый бег, устремившись прямо на едва успевшего подняться на ноги Энзо.
Сердце Энзо едва заметно екнуло, однако уклоняться или отступать он не стал. Лишь изящно, с неуловимой легкостью повел корпусом в сторону, играючи пропуская мимо себя этот откровенно топорный, заурядный выпад.
В следующее же мгновение, поймав идеальный ритм, он выхватил оружие. Молниеносно взяв цель на мушку, маг нажал на спуск, и оглушительный выстрел безошибочно впечатал пулю прямиком в грудь Оува.
Густая кровь хлынула пульсирующим потоком. Марионетка покачнулся и тяжелым кулем рухнул на брусчатку, а его дыхание стало стремительно, пугающе затухать.
Клейн же, ювелирно улучив эту крошечную, выигранную заминку, бесследно растворился в воздухе. Вынырнув из пустоты прямо перед Энзо, он намертво преградил врагу путь к отступлению.
Энзо внезапно пронзило неописуемое, диковинное предчувствие. Ведомый первобытным страхом, он тотчас же наглухо, до боли в веках, зажмурил глаза.
Он и сам не смог бы внятно объяснить, с какой стати поступил именно так, однако для мастера средних эшелонов Пути «Судьбы» слепое доверие собственной интуиции было вбито на уровень базовых инстинктов!
Следом Энзо судорожно крутнулся на месте. Отчаянно уповая лишь на духовное чутье, он попытался прорваться в соседний переулок. Увы, мужчина в цилиндре и строгом костюме, с донельзя заурядной, ничем не примечательной физиономией, вновь соткался прямо перед ним.
Спереди и сзади, слева и справа — силуэт Клейна то и дело растаивал в небытии и выныривал обратно. Казалось, он носится вокруг беглеца на сверхзвуковой скорости, раз за разом безошибочно перекрывая любую мыслимую траекторию. При этом сыщик благоразумно воздерживался от прямых, лобовых атак. И куда бы ни метнулся Энзо, какие бы паранормальные фокусы ни пытался пустить в ход, впереди неизменно вырастала преграда в виде человека в черном костюме и полуцилиндре.
На какое-то короткое, безумное мгновение ослепшему Энзо даже почудилось, будто он бьется не с одним-единственным противником, а оказался в плотном кольце целой своры врагов.
Воистину, «Мироходец» способен играючи, в гордом одиночестве сотворить непроницаемую, глухую осаду!
Не прошло и десятка секунд, как Энзо, так и не нащупавший спасительной лазейки, почувствовал пугающую перемену. Его мысли внезапно завязли в густой трясине, движения налились свинцом, а в разум и суставы словно щедро залили липкий клей.
Таланты «Странствия» и «Марионеточника» сливались в поистине смертоносный, безупречный тандем! Во время всех этих молниеносных скачков Клейн ни на секунду не разрывал дистанцию свыше десяти метров! Всё это время он исподволь, методично плел удавку на «нитях духовного тела» своей жертвы!
«Проклятье… Он не нападает… Лишь преграждает путь… Вовсе не затем, чтобы дождаться… Ночных Ястребов… У него… совершенно иная цель…» — всё еще зажмуренный Энзо ощутил, как сердце тревожно сжалось. В этот самый миг его нога предательски наступила на какой-то мелкий камешек. Тело мгновенно потеряло опору, и маг с сокрушительным грохотом рухнул на брусчатку, выронив револьвер, который с лязгом отлетел на несколько метров.
Бум!
Резкая боль вкупе с сотрясением от падения мгновенно вырвали Энзо из липкого оцепенения. Вязкость мыслей испарилась, вернув телу былую, кристальную легкость и подвижность.
С подобными казусами он был знаком не понаслышке. Будучи истинным «Победителем», маг виртуозно умел обращать любые, даже самые абсурдные и маловероятные случайности в свою пользу, неизменно вырывая триумф из лап поражения.
Не раздумывая ни доли секунды, он уже было порывался броситься к концу соседней улицы, дабы перемахнуть через парапет, сигануть прямо в океанские волны и, всецело вверив себя рукам судьбы, выскользнуть из капкана. Как вдруг в его сознании ослепительной вспышкой прорезалось очередное видение:
Он надрывается в жесточайшем, удушливом кашле, согнувшись в три погибели и напрочь лишившись сил сделать хотя бы крошечный шаг!
«Чума! Этот ублюдок способен заражать хворью! Он не бил в лоб, а лишь водил меня за нос, отрезая пути к отступлению, исключительно ради того, чтобы запереть в гибельной зоне и незаметно напитать мой организм смертоносной скверной!» — Энзо сперва задохнулся от ужаса, однако следом его душу захлестнула волна неистового, безумного ликования.
Тот самый перстень «Зеленый Цвет», что он носил на пальце, был снят с хладного трупа одного из сектантов «Первозданной Луны». Стоило лишь активировать артефакт, как он играючи, без малейших заминок исцелял любые, пускай и не фатальные, хвори и увечья!