Капитан Соэст с усмешкой покачал головой:
— В этом и кроется вся прелесть нашей службы в «Красных перчатках». Когда ты подписывался на это, должен был прекрасно понимать, во что ввязываешься.
— Впрочем, прими мои поздравления. На этот раз ты вполне заслужил прорыв к ступени «Усмирителя душ».
Леонард Митчелл иронично скривил губы:
— А я-то грешным делом думал, что справлюсь куда быстрее. И да, капитан Соэст, вы тоже наконец-то, наконец-то дотянули до пятой Последовательности.
— Церковь тут совершенно ни при чем. Сумей я обуздать скверну и выдержать нагрузку, то стал бы «Шаманом духов» еще лет пять назад, — Соэст мгновенно стер с лица улыбку и, направляясь к главному молельному залу, бросил: — Ступайте, вознесите мольбы Богине. Это лучший способ сбросить ментальный груз и вернуть рассудку кристальную ясность.
Под этот негромкий треп отряд «Красных перчаток» переступил порог погруженного в полумрак, звенящего тишиной нефа и рассредоточился по скамьям.
Леонард только-только изготовился с головой уйти в молитву, как вдруг в его сознании эхом раскатился знакомый, надтреснутый старческий голос:
— Тот парень, что прошел мимо, — с ним явно что-то нечисто.
— Кто именно? — низко склонив голову и едва шевеля губами, переспросил Леонард.
Старческий голос тут же отозвался:
— Один из тех, с кем вы пересеклись у самого входа. Будучи запертым в твоем теле, да еще и не оправившись от былых ран, я не смог разглядеть его как следует.
Леонард лихорадочно прокрутил в памяти недавнюю сцену и глухо уточнил:
— В чем подвох?
— От него за версту разит первобытной, древней аурой, — лаконично отрезал незримый квартирант в его голове.
— Потусторонний, коптящий небо уже не первый век? — пробормотал себе под нос Леонард. — Что ж, я попытаюсь навести о нем справки.
А в мыслях тем временем добавил:
«Этот старик стопроцентно что-то недоговаривает. Он отродясь не проявлял такой прыти, предупреждая о ком-то, а тут вдруг вылез с туманными намеками… Как только вычислю эту мишень и удостоверюсь, что угрозы от нее пока нет, спущу всё на тормозах. Соваться в древние дрязги этих бессмертных монстров из Четвертой Эпохи мне совершенно не улыбается… А вот если запахнет жареным и этот тип принесет с собой катастрофу — мигом солью рапорт архиепископу…»
…………
Район Джовуд, внутри одного из небольших домов.
— Вот, это долг, — Форс протянула Сио те самые двести двадцать фунтов.
К этому моменту девушка уже благополучно получила и сотню монет от господина «Луны», и щедрые пятьсот фунтов от леди «Отшельник».
Сио Дереча в замешательстве взъерошила свои непослушные, жесткие светлые волосы. Скользнув взглядом по банкнотам, она подняла глаза на подругу и выпалила:
— Ты что, и впрямь ввязалась в подпольные азартные игры?
— Заруби себе на носу: в подобных притонах всё прошито белыми нитками! Тебе дают выиграть жалкие гроши лишь для того, чтобы потом обобрать до нитки! И пусть ты «Мастер фокусов» и способна обвести их вокруг пальца, в таких игорных домах с огромной долей вероятности ошиваются и другие Потусторонние!
— Стоп, стоп, стоп! — Форс примирительно вскинула руки, разрываясь между искренним смехом и легким возмущением. — Я что, правда похожа на ту, кто станет спускать деньги в казино?
— Еще как! — без малейших колебаний отрезала Сио. — Не стой я у тебя над душой, ты бы не ограничилась банальными сигаретами, а давно бы перешла на гашиш!
«Это всё из-за тех невыносимых мук от шепота полнолуния… Я просто отчаянно искала способ хоть как-то заглушить боль. Но теперь в этом нет нужды…» — Форс благоразумно не стала спорить с охотницей за головами и миролюбиво пояснила:
— На одной тайной сходке Потусторонних я пустила с молотка кое-какие оккультные знания. Хе-хе, покупатель оказался весьма щедрым и отвалил за них несколько сотен фунтов.
— Вот оно как… — Сио мгновенно выбросила из головы свои недавние подозрения и перескочила на другую тему: — Тут в Восточном районе наклевывается новая сходка Потусторонних, и меня пригласили.
— Новое собрание? — Форс на долю секунды опешила, но тут же почувствовала укол жгучего предвкушения.
Опираясь на недавние откровения своего наставника, Дориана Грея, вкупе с крупицами информации от господина «Шута», девушка прекрасно знала: Льюис Вин нынче служит оракулом в ордене Авроры. И в Баклунд он пожаловал с одной-единственной целью — занять кресло бесследно сгинувшего мистера А и по крупицам восстановить столичную агентурную сеть фанатиков. А значит, шансы на то, что этот мерзавец нацепит чужую личину и самолично организует свежее подпольное собрание, были поистине колоссальны!