— «Консул Смерти»… — Леонард на чистых инстинктах скосил глаза в сторону Дейли Симон.
Поэт резонно рассудил: уж мадам Дейли, будучи магом пятой Последовательности на Пути «Сборщика трупов», просто обязана знать, какая именно хтоническая жуть кроется за этим титулом.
Дейли издала тихий смешок и, отрицательно покачав головой, проронила:
— Мои познания скудны. Ведомо лишь, что во времена былой Баламской империи материальной реальностью безраздельно правили кровные потомки самого бога Смерти. Их-то и величали «Консулами Смерти».
— Вот только нынешний предводитель монархической фракции Спиритического культа отродясь не примерял на себя столь громких титулов, — с искренним недоумением встряла Синди, еще одна из «Красных перчаток».
Эта историческая сводка не была тайной за семью печатями в рядах Ночных Ястребов. Дослужившись до седьмой Последовательности или примкнув к элите «Красных перчаток», любой оперативник получал к ней беспрепятственный доступ.
А уж что до фанатиков, одержимых созданием искусственного божества Смерти — тем и подавно было не с руки козырять именем «Консулов Смерти».
— Как знать? Быть может, Спиритический культ в очередной раз почковался, и на свет выползла новая фракция «Консулов Смерти», — небрежно бросила Дейли, но тут же задумчиво добавила: — Прошлое Германа Воробья покрыто мраком. Зачем он просочился за Врата Чаниса — загадка. Вполне вероятно, что он и впрямь заодно со Спиритическим культом.
Этот культ испокон веков ходил в главных мишенях Церкви Богини Вечной Ночи, и вражда между ними пылала поистине непримиримая.
Эта брошенная вскользь фраза внезапно послужила для Леонарда Митчелла толчком. Поэт ведь доподлинно знал: под маской Германа Воробья скрывается Клейн Моретти. И этот парень давно присягнул на верность глубоко законспирированной ложе, избравшей своим символом карты Таро и бьющей поклоны «Шуту». А значит, со Спиритическим культом его связывало, максимум, лишь временное партнерство.
'В нынешних фракциях Спиритического культа отродясь не водилось никаких «Консулов Смерти»… Тот же «Адмирал Ада» Людвилл почти стопроцентно служил цепным псом культа, и пустить его в расход — всё равно что нанести прямой удар по самим сектантам…
'Дуэйн Дантес как-то обмолвился, что адепты их тайной ложи стекаются из самых разных уголков мира, и мотивы у каждого свои… Клейном движет жажда мести. А что, если целью кого-то другого является планомерный разгром Спиритического культа? Вырвать у них власть, подмять под себя осколки и, узурпировав главенство, воскресить или вылепить бога Смерти заново?
«Раз уж в их рядах затесался такой бессмертный реликтовый монстр из Четвертой Эпохи, как Дуэйн Дантес, то наличие там же древнего „Консула Смерти“ выглядит до одури логичным. И держу пари, его арканом Таро служит именно „Смерть“!» — пока эти мысли молниеносно неслись в голове Леонарда, он всерьез уверовал, что намертво ухватил истину за хвост.
Вслед за этим память услужливо подкинула еще парочку весьма красноречивых деталей:
Дуэйн Дантес — бессмертный монстр, переживший катаклизмы Четвертой Эпохи;
Он знает Южный континент как свои пять пальцев;
Буквально на днях он покинул Баклунд, и ныне его след бесследно затерялся!
Леонарда прошиб леденящий пот. Воспользовавшись тем, что соратники с головой ушли в бурные обсуждения, он поднес к лицу чашку с чаем и, прикрыв губы, едва слышно пробормотал:
— Старик, а Дуэйн Дантес часом не может быть тем самым «Консулом Смерти»?
Слегка надтреснутый голос Паллеса Сороастра отозвался с легкой, лукавой усмешкой:
— Нет.
— В Баламской империи «Консул Смерти» был отнюдь не только почетным титулом, но и названием второй Последовательности Пути «Смерти».
«Вторая Последовательность… Выходит, в этой сокрытой во мраке ложе состоит еще и настоящий ангел второй ступени…» — зрачки Леонарда инстинктивно сузились в игольное ушко, и он вновь прошептал:
— С какой стати ты так уверен, что Дуэйн Дантес — не «Консул Смерти»? Только потому, что он не дотягивает до статуса ангела?
Паллес тут же добродушно рассмеялся:
— Отнюдь. Причина до смешного банальна: ты самолично видел портрет подлинного «Консула Смерти». Более того, когда вы, Ночные Ястребы, расследовали дело о самоубийстве Уэлша, вы вполне могли пересечься с ним лицом к лицу.