— Это преподаватель исторического факультета университета Хой, Азик Эггерс.
«Азик Эггерс…» — Леонард на долю секунды опешил, но тут же почувствовал, как в голове всё встает на свои места.
На него наконец-то снизошло кристально ясное понимание: каким чудом Клейну Моретти удалось восстать из мертвых! Отчего то леденящее проклятие не нанесло ему ни малейшего вреда! Каким образом заурядный парень смог затесаться в ту самую пугающую ложу с картами Таро, оставаясь при этом в повседневной жизни абсолютно неприметным!
А разгадка была донельзя проста: за спиной Клейна незримой скалой высился могущественный адепт тайного ордена, чей аркан Таро звался:
«Смерть»!
Глава 920
Происхождение Кальдерона
Байам, трущобы.
Нацепив маску и низко надвинув капюшон, «Повешенный» Элджер в очередной раз тайно пересекся с «Адмиралом Звезд» Катлеей.
Пиратка и моряк устроились друг напротив друга за грубым столом. Над ними повисло долгое, тяжелое молчание.
Наконец, «Адмирал Звезд» Катлея нарушила тишину:
— До тебя уже дошли те вести?
Элджер виртуозно ушел от прямого ответа, ударив встречным вопросом:
— Касательно Германа Воробья?
Катлея выдержала секундную паузу и скупо кивнула:
— Он превратил «Адмирала Ада» в собственную марионетку.
И пускай речь шла о бывшем «Адмирале Крови» или же о нынешнем «Адмирале Ада», казенная награда за головы обоих этих монстров на порядок превосходила её собственную. Даже при всей своей железобетонной уверенности в себе, пиратка ни на йоту не обольщалась: эти два мастодонта пятой Последовательности вряд ли уступали ей в боевой мощи!
— Ты прознала об этом куда быстрее, чем я предполагал, — Элджер столь изящным маневром подтвердил, что агентурные сводки «Отшельника» бьют точно в цель.
Будучи незыблемым винтиком в механизме Церкви Повелителя Бурь, безраздельно властвующей над морями, он выуживал подобные разведданные прямиком из официальных каналов.
Уголки губ Катлеи едва заметно дрогнули в усмешке:
— Болтайся «Будущее» нынче в открытом океане, мне бы пришлось дожидаться этих слухов долгие дни, а то и недели. Вот только всё последнее время я безвылазно торчу в Байаме.
Раскрывать истинные источники своей осведомленности она благоразумно не стала.
Выдержав короткую паузу, пиратская владычица спросила с обезоруживающей прямотой:
— Что еще тебе ведомо об этой заварушке?
«Повешенный» Элджер отрицательно покачал головой:
— Я как раз вознамерился докопаться до сути, как вдруг наткнулся на твой тайный знак и поспешил на рандеву.
Катлея плавно кивнула:
— Между Германом Воробьем и «Адмиралом Ада» даже искры не проскочило. Людвилл сдался абсолютно безропотно, без малейших попыток дать отпор. А всё потому, что того загадочного господина, ступившего на палубу «Черного Тюльпана» бок о бок с авантюристом, он самолично величал «Консулом Смерти».
«Консул Смерти»… Зрачки Элджера мгновенно расширились, а на плечи обрушилась невыразимая, первобытная тяжесть.
Подобный титул был явно не по зубам какому-то заурядному, случайному полубогу!
Более того, это была отнюдь не напыщенная самореклама визитера. Сам «Адмирал Ада» Людвилл добровольно и благоговейно вознес ему такие почести, сложив оружие и предпочтя безропотно расстаться с жизнью!
Заметив, что «Повешенный» впал в глухой ступор, Катлея невозмутимо продолжила:
— На Пути «Смерти» титул «Консула Смерти» безраздельно принадлежит второй Последовательности. Разумеется, в былые времена все монархи Баламской империи тоже примеряли на себя эту корону.
«Так я и знал… Настоящий ангел, ангел из домена „Смерти“…» Элджер молниеносно и благоразумно отмел вариант с банальным мирским правителем. Как-никак, опираясь на незыблемые законы метода «отыгрыша», до самого краха Баламской империи императорский престол железобетонно удерживал ангел второй ступени. К тому же, заставить грозного «Адмирала Ада» безропотно, словно покорного ягненка, обратиться в марионетку Германа Воробья — на такое пустой политический титул попросту не способен.
В эту самую долю секунды память Элджера услужливо подкинула еще одну деталь — событие, навсегда выжженное в его рассудке:
Тот самый миг, когда «Вице-адмирал Ураган» Килангос, казалось бы, благополучно выскользнув из капкана, внезапно застыл столбом у искусственного озера. Лицо пирата стремительно, на глазах пожирало гниение, куски мертвой плоти с чавканьем отваливались один за другим, а следом и сами глазные яблоки с тошнотворным хрустом вывалились из орбит.