Дейли погрузилась в глухое, свинцовое молчание. Лишь спустя долгую паузу она вскинула бровь:
— Звучит вполне здраво.
— Вот только при чем тут, скажи на милость, злые духи?
— … Да ни при чем. Просто прикинул: раз уж мы берем на карандаш Спиритический культ, шансы нарваться на нежить взлетают до небес. Решил загодя подстелить соломку и расспросить. А насчет слежки — это так, наброски мыслей, которыми я собирался поделиться уже на свежую голову, после отдыха. Вот, решил сперва обкатать теорию на вас, — мысли в голове Леонарда неслись вскачь, но голос оставался ровным и неторопливым. Поэт на ходу состряпал безупречное оправдание.
Дейли, дослушав его тираду в абсолютном безмолвии, издала тихий смешок:
— Проявляй ты подобное рвение в сочинении небылиц перед другими барышнями, с твоей-то смазливой мордашкой давно бы уже распрощался со статусом холостяка.
— Жаль только, что я отнюдь не наивная, витающая в облаках девчонка. Ладно, избавь меня от дальнейших оправданий. Проваливай.
Леонард смущенно поднялся на ноги. Благоразумно не став больше ничего доказывать, он развернулся и направился к выходу.
Стоило его пальцам сомкнуться на дверной ручке, как за спиной внезапно раздался слегка отстраненный, эфирный голос Дейли:
— Мне неведомо, какие скелеты ты прячешь в своем шкафу и какими козырями располагаешь. Да это и не важно.
— Но когда дело коснется Инса Зангвилла — если понадобится хоть малейшая подмога или прикрытие, можешь смело рассчитывать на меня.
Поэт замер на пару томительных секунд. Его губы дрогнули в немом порыве, но, так и не проронив ни звука, он рывком распахнул створку и шагнул в коридор.
…………
Город Серебра.
Деррик Берг получил приказ влиться в ряды новой разведывательной экспедиции. Возглавлял отряд самолично Вождь Колин Илиад, а конечной точкой маршрута значился город Нос — те самые руины северного полиса, где кишели «перевертыши» и прочая леденящая душу, смертоносная фауна!
Глава 934
Один плюс один больше двух
С тех самых пор, как Деррик передал господину «Миру» досье на того самого «перевертыша», подозрительно смахивающего на демонического трикстера, он то и дело ловил себя на мысли: когда же от сурового авантюриста поступит заказ на добычу нужных материалов? Увы, силенок у юноши пока откровенно недоставало. Даже объединившись с верными товарищами, подобную охоту им было не вытянуть. Да и такие экспедиции неизменно организовывались исключительно с отмашки Совета Шести — частным вылазкам наглухо запрещалось удаляться от Города Серебра на столь внушительные расстояния. А потому пареньку оставалось лишь задвинуть эту затею на задворки сознания, изредка воскрешая ее в памяти, дабы подстегнуть себя к скорейшему возвышению.
И кто бы мог подумать, что не пройдет и пары дней, как экспедиция в город Нос будет благополучно сформирована, а во главе отряда встанет не кто иной, как сам Вождь Колин Илиад!
Сплетя эту новость с недавними беседами в Клубе Таро — с теми самыми крохами знаний, что подкинули господин «Повешенный» и мисс «Справедливость», Деррик молниеносно выстроил вполне логичную догадку:
Во время рейда в усыпальницу прежнего предводителя господин «Шут» милостиво оказал нынешнему Вождю посильную поддержку, позволив тому сорвать коварные интриги «Падшего Творца» и благополучно разрешить кризис. Стало быть, этот тертый «Охотник на Демонов», опираясь на выуженные ранее сведения, вознамерился лично изловить «перевертыша», дабы снискать благосклонность божества!
«Это неизбежное заискивание, а заодно и попытка нащупать баланс…» — слова «Повешенного» звонким эхом раскатились в разуме Деррика, напрочь развеяв последние сомнения. Воспользовавшись крошечной заминкой перед выходом из дома, юноша поспешно вознес мольбу господину «Шуту», умоляя передать господину «Миру» весточку о грядущей экспедиции.
Отклик прилетел молниеносно. В ушах зазвучал ровный голос господина «Мира»:
'…Если охота на демонического трикстера окажется слишком изматывающей и фатально опасной, можешь смело снизить планку. Попытайся хотя бы раздобыть его кровь.
Как только она окажется у тебя в руках, я обменяю ее на Потустороннюю характеристику «Жреца Света»'.