Вот оно что… Воистину, господин «Мир» — непревзойденный, гениальный стратег! Он ведь еще в пути дотошно разжевал мне, как обстряпать охоту на демонического трикстера без шума и пыли, раздобыв заветную кровь. И в нынешних раскладах этот фокус впишется просто безупречно!'
Пока эти мысли вихрем неслись в голове, Деррик, нацепив маску предельной искренности, отозвался:
— Да, господин Вождь. Кое-какие соображения имеются.
Колин Илиад беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Благоразумно проглотив вертящиеся на языке куда более прямые, бьющие в лоб фразы, старец едва заметно кивнул:
— Выкладывай.
— Раз уж руины претерпели столь жуткие метаморфозы, лезть внутрь — значит добровольно совать голову в петлю. Быть может, нам стоит выманить этого «перевертыша» наружу? — Деррик не стал слепо, слово в слово цитировать инструкции «Мира» Германа Воробья. Юноша проявил смекалку, изящно подогнав план под текущие суровые реалии.
«Охотник на Демонов» не стал рубить сплеча и отвергать идею. Выдержав многозначительную паузу, он с нарочитой осторожностью уточнил:
— И какую же наживку ты намерен пустить в дело?
Деррик, не колеблясь ни мгновения, выпалил:
— В моих закромах пылится одна вещица. Для «перевертыша» она слаще любого нектара, притягательность её поистине безгранична. Достаточно бросить её на окраине города или чуть поодаль, и тварь сама прибежит на запах, как миленькая.
Колин, чья седая шевелюра торчала в диком беспорядке, не выказал ни капли изумления. С мягкой, одобряющей полуулыбкой он кивнул:
— Что за вещица?
Старец прекрасно знал: еще во время марш-броска, пользуясь ночными дежурствами, Деррик Берг втайне развернул ритуал дарования!
И не подсоби он пареньку, наглухо укрыв эти эманации, Ловия, Риг и Гунаруэн уже давно бы раскусили этот подпольный спектакль.
Деррик и сам толком не ведал, как величать и описывать эту диковину. Не тратя слов даром, он сноровисто выудил из-за пазухи небольшой, выкованный из железисто-черного металла футляр. Шкатулка разительно контрастировала с привычным стилем Города Серебра. Легким усилием воли юноша развеял обволакивающую её Стену Духовности.
Вслед за этим он не стал опускать взгляд. Напротив, благоразумно отвернув голову в сторону, паренек, опираясь исключительно на осязание, с сухим щелчком откинул крышку.
В недрах футляра покоилось нечто размером с ладонь, отдаленно напоминающее человеческий силуэт. На первый взгляд казалось, будто форма до краев налита кристально прозрачной жидкостью, в которой то и дело лопались пузыри, источая во все стороны тусклое, черное как смоль свечение. Однако при дотошном рассмотрении становилось ясно: эта дрянь сплошь соткана из извивающихся, сплетенных воедино червеподобных отростков. А каждый миллиметр её поверхности был испещрен непостижимой, гротескной вязью узоров, таящей в себе самые безумные, абстрактные законы мироздания.
То было не что иное, как подлинное духовное тело Хищника из мира духов — трофей, благополучно вырванный Клейном в недавней мясорубке!
Сыщик ни на йоту не сомневался: для демонического трикстера этот материал станет воистину неодолимым соблазном. И дело крылось вовсе не в банальном Законе притяжения Потусторонних характеристик. Стоило бестии лишь наложить лапы на эту диковину, как она мгновенно эволюционировала бы в полноценного «Мага причуд». Монстр сбросил бы с себя опостылевшие оковы, совершил качественный, первобытный скачок в развитии и вознесся бы до статуса истинного полубога!
Именно поэтому, дабы свести охоту на демонического трикстера к изящной, выверенной и молниеносной комбинации, не разбазаривая драгоценное время, Клейн пошел на колоссальный риск и ссудил истинную духовную плоть Хищника малышу «Солнцу».
Колин Илиад скрупулезно, в течение нескольких секунд препарировал артефакт взглядом, после чего отвел очи:
— Сработает безупречно.
— Захлопни шкатулку, но Стену Духовности не возводи. Будешь таскать её в таком виде. Поглядим, клюнут ли они на эту наживку и прибегут ли прямо к нам в лагерь.
— Они? — на чистых инстинктах переспросил Деррик.
Суровое лицо Колина, испещренное застарелыми шрамами, вдруг озарилось слабой, горькой усмешкой:
— А ты грешным делом полагал, что в Носе водится лишь один-единственный «перевертыш»?
— Не будь ранг этой вещицы столь ограничен, я бы всерьез опасался, что она вытянет из мрака куда более хтоническую и смертоносную жуть.
Деррик зарделся от жгучего стыда. Неловко почесав макушку, он послушно захлопнул железисто-черный футляр и упрятал его обратно в потайной карман за пазухой, в точности исполнив приказ Вождя.