Пока «Победитель» Энзо, юркнув в ближайший закоулок и сноровисто выудив припасы, обустраивал ритуал дарования, сыщик вывел «Адмирала Ада» Людвилла на свет, заставив того преградить путь Инсу Зангвиллу.
Этот некогда грозный пират, чье лицо теперь было скрыто маской, вскинул правую руку. Его предплечье, кисть и пальцы вмиг налились призрачной бледностью, гротескно вытянувшись в длину и хищно устремившись прямо к мишени.
То был его коронный талант — дистанционное вытягивание душ, дарованный той самой тварью из Подземного царства, что паразитировала в его плоти!
Ладонь Людвилла стремительно мертвела, и синхронно с этим над макушкой Инса Зангвилла начал судорожно, неудержимо всплывать призрачный силуэт.
Однако Инс Зангвилл, некогда сам стоявший на ступени «Привратника», в долгу не остался. В глубине его зрачков тут же соткались очертания таинственных, монументальных бронзовых врат, которые властно потянули вырывающийся дух обратно.
Опираясь на его заоблачный статус и багаж боевого опыта, этот маневр должен был увенчаться успехом в два счета. Вот только, одному богу известно почему, маг раз за разом допускал нелепые, фатальные осечки. В какой-то миг «Адмирал Ада» едва не вырвал его с корнем, и теперь между ними завязалось отчаянное, напряженное перетягивание каната.
В эту самую секунду прямо подле Людвилла стремительно материализовались еще два силуэта. Один — жгучий брюнет с пронзительными изумрудными глазами, чьи руки облегали прозрачные перчатки, Леонард Митчелл. А вторая — Дейли Симон, щеголяющая своими фирменными синими тенями и такими же яркими румянами.
Они подоспели поистине безупречно — ведь злой рок, обрушившийся на врага, неминуемо оборачивается баснословной удачей для тебя самого!
Едва Дейли вынырнула из пустоты, её взгляд намертво прикипел к той самой фигуре, которую она не забыла бы и в следующей жизни. В глазах женщины ослепительно полыхнуло неистовое, первобытное пламя ненависти.
Однако она благоразумно не стала бросаться в слепую атаку. Быстро, но цепко оценив обстановку, женщина шагнула за спину Людвилла и широко раскинула руки.
В ту же секунду из ниоткуда обрушились монументальные бронзовые врата, сплошь испещренные мириадами диковинных узоров. С протяжным, леденящим душу скрипом их массивные створки нехотя приоткрылись, обнажив узкую щель.
То был не что иное, как проход в само Подземное царство — врата, источающие первобытный, непреодолимый соблазн для любого немертвого существа!
Из зияющего мрака вырвалась неописуемая, чудовищная сила притяжения. Призрачный силуэт, зависший над макушкой Инса Зангвилла, окончательно оторвался от своего носителя.
Это был полупрозрачный силуэт молодого мужчины, с ног до головы закованного в покрытые кровавыми пятнами черные доспехи. Его некогда красивые черты и огненно-рыжие волосы чудовищно контрастировали с глубокими, гниющими до самых костей язвами, сплошь уродующими лицо, а прямо на переносице пламенел диковинный знак в виде боевого стяга.
Этот молодой мужчина ничуть не опешил от того, что его силком вырвали из тела Инса Зангвилла. Напротив, он издал насмешливый возглас:
— Да уж, фортуна сегодня явно повернулась к нам задом. Господа, мы ведь уже имели сомнительное удовольствие сдохнуть вместе, так ли уж необходимо повторять этот спектакль на бис? Тем более, когда вами помыкает жалкий слабак, больше похожий на ощипанного цыпленка.
Внезапно на левой половине его лица с омерзительным хрустом раскрылась глубокая, сочащаяся кровью рана. Извиваясь, словно самостоятельная пасть, этот разлом проскрипел:
— Добро. Для начала вычистим весь этот скопившийся вокруг мусор…
Не успело эхо этих слов растаять в воздухе, как мужчина в окровавленных черных доспехах хищно вскинул ладонь. Прямо из собственной эфирной плоти он выудил призрачный длинный меч, сплошь покрытый пятнами темно-багровой ржавчины.
Округу мгновенно придавило чудовищным, свинцовым прессом. Этот злой дух играючи, словно отмахнувшись от назойливых мух, сбросил с себя духовные путы Людвилла и Дейли Симон. Сокрушительным метеором он рухнул вниз, отчаянно силясь нырнуть обратно в тело Инса Зангвилла.
И в эту самую критическую секунду тишину разорвал хриплый, скрежещущий, словно наждачная бумага, голос. «Адмирал Ада» Людвилл с торжественной, леденящей душу важностью отчеканил на древнем гермесе:
— Судьба!
Глава 943
Третий акт