Намертво зажав кошелек в ладони, он поднялся с места и вышел в проход. Размеренно чеканя шаг, юноша приблизился к алтарю и, под теплым, полным сострадания взором епископа Электры, свернул прямиком к ящику для пожертвований.
Привычным движением очертив на груди по часовой стрелке четыре точки и сотворив знак Алой Луны, Клейн без малейших колебаний опустил в прорезь все до единой крупные банкноты.
В сумме вышло ровно триста фунтов!
В этот самый миг юноша, в отличие от прошлых раздач наличности, не испытал ни малейшего укола сердечной боли или досады. В его душе царил абсолютный штиль, ибо в памяти всплыл тот самый ритуал, с помощью которого старина Нил возвращал долги.
Тогда они, ведомые благословением Богини, тоже наткнулись на оброненный кем-то бумажник с тремя сотнями фунтов.
Отступив на шаг и вновь сотворив знамение багровой луны, он учтиво освободил место для следующих желающих внести свою лепту.
В эту секунду епископ Электра сам шагнул ему навстречу. Очерчивая на груди символ луны, священник произнес:
— Да пребудет с тобой благословение Богини.
— Искренне уповаю, что Богине ведомо: прямо сейчас моя душа отчаянно жаждет внимать мудрым наставлениям, — ответил Клейн, расплывшись в теплой улыбке.
Епископ Электра скользнул взглядом в сторону бокового выхода из молельного зала:
— Если вы не сочтете за труд обождать с четверть часа, я буду рад преподать вам урок Священного Писания в библиотеке.
— Это именно то, о чем я молил, — с мягкой усмешкой отозвался Клейн.
Епископ тут же отдал распоряжение одному из пасторов. Тот послушно повел Дуэйна Дантеса и его слугу боковым коридором прочь из главного зала, и вскоре они, сделав небольшой крюк, очутились в читальне неподалеку от винтовой лестницы.
Пространство было заставлено массивными книжными шкафами, чьи полки ломились от бесчисленных трактатов и летописей Церкви Богини Вечной Ночи. По обе стороны сиротливо жались столы и стулья — рабочие места для духовенства и зоны для бесед с прихожанами.
Спустя двенадцать минут епископ Электра, источая свою фирменную, умиротворяющую улыбку, переступил порог библиотеки. Его взору предстал Дуэйн Дантес: благородный, с легкой проседью на висках, он застыл у одного из стеллажей, с пугающей сосредоточенностью листая древний фолиант и всем своим видом напоминая истинного ученого.
— Что изучаете? — с добродушным смешком поинтересовался священник.
Клейн с сухим хлопком захлопнул книгу и, издав тихий, пропитанный самоиронией смешок, отозвался:
— «Откровение Ночи».
— Признаться честно, пускай я и являюсь истовым прихожанином Богини, бесконечная мирская суета все эти годы напрочь лишала меня возможности в тишине и покое вдумчиво изучить эту священную книгу.
Произнося эти слова, юноша виртуозно сохранял на лице маску абсолютной невозмутимости, однако в глубине души его грызла легкая тревога. Он всерьез опасался, что Богиня, желая вознаградить столь «преданного» прихожанина Дуэйна Дантеса, просто шарахнет по нему молнией прямо с небес.
«Впрочем, метание молний совершенно не входит в Ее божественную компетенцию…» — мысленно успокоил себя Клейн.
Епископ Электра издал тихий смешок и, приняв из его рук «Откровение Ночи», произнес:
— Обратиться к истине никогда не поздно.
С этими словами священнослужитель учтиво пригласил Дуэйна Дантеса за стол и принялся обстоятельно, шаг за шагом растолковывать структуру писания и скрытый смысл его ключевых догматов.
Тем временем Ричардсон, бережно сжимая в руках хозяйский цилиндр и трость, пристроился в сторонке. Личный камердинер безмолвно коротал время, краем уха вслушиваясь в наставления епископа.
Минуты неумолимо складывались в часы. Клейн, с виду всецело поглощенный богословием, внезапно почувствовал легкий укол духовной интуиции. Перед его мысленным взором сама собой вспыхнула картина того, что творилось по ту сторону дверей.
Это сработало его паучье чутье — дар «Клоуна», многократно усиленный и закаленный таинственным измерением над серой мглой!
В коридоре маячил старец, наглухо закутанный в черную сутану священнослужителя. Миновав читальню, он уверенным шагом направился к расположенной неподалеку винтовой лестнице.