Конечно, сам Кощей в огороде не копался. Он наладил связи с местным мелким народцем — лесовиками, чертями и прочей нечестью, разрешив им забирать большую часть урожая. А иногда и приплачивая золотишком… И Лукоморье стало процветать.
Кроме того, Кощей установил дополнительные рубежи вокруг Своего Царства, способные остановить особо ретивых молодцев еще на подступах.
С одной стороны, к Заповедному месту примыкала Топь, которую получили в полное владение Водяной с Кикиморой. Когда Кощей выдавал им дарственную на этот совершенно бесполезный для него кусок Царства, они плакали и клялись служить верой и правдой.
С другого боку, там, где к горам подступал Дремучий лес, он поселил Бабу-Ягу. Бабы-Яги тоже сменялись, но гораздо чаще, чем Кощеи. Поскольку жили гораздо меньше, лет триста от силы.
Вообще Баба Яга была самым хлопотным нововведение Кощея. Это только в сказках она — старуха с костяной ногой и кривыми зубами. Обычно, конечно, чары ведьма наводила именно такие. Но на самом деле — ох, не скажи… Настоящая Баба-Яга должна была уметь не только на жалость давить и голову добрым молодцам сундуками морочить, но и чаровать. Ну, а если это не прокатывало, вот тогда — в баню и на честный бой. Тогда уж сам Кощей разбирался….
В любом случае, Баба — Яга должна была быть женщиной до мозга костей. А то и глубже. А любой женщине, тем более волшебнице, рано или поздно надоедает сидеть в лесу, уперев зубы в потолок, а ногу в печку, а хочется балов и развлечений. Поэтому каждая Баба Яга имела по нескольку особняков в столицах, содержание которых выходило для Кощея достаточно накладно. Не говоря уже о балах….
Но зато… Как много, ох, как много честных молодцев из ее избушки так и не выходили. Жили по разным комнатам, не подозревая друг о друге, хозяйку радовали.
Ванька-царевич, кстати, тоже выходить поначалу не собирался… Если б не Василиса, так бы и куковал сейчас. Эх, Василиса….
Кощей прикрыл глаза и стал вспоминать… Вот маленькая Василиса бежит по берегу моря… «Папа, папа, — соти, какая рякушка!» Вот она уже старше… Сидит над книгами, все что-то учит, учит…
Кощей вспомнил, как с разных концов света привозил Василисе книги. Больше покупал, конечно, хотя бывало, что и колдовством. На худой конец — крал. Но сам дочке никогда не читал. Мать — та читала… Эх… На что уж Кощей был нечувствителен к женскому обаянию, а тут … влюбился, как мальчишка. А потом родилась Василиса.
Девочка росла шустренькая, вся в Кощея характером. Коса до пояса и глазки голубенькие. Его, между прочим, глазки-то!
Потом мать ее сгинула. И чего ей не хватало?! Ведь все для нее, весь мир к ее ногам бросил Владыка. Но хоть и могуч был царь Кощей, а не дознался, куда делась. И, главное, почему сбежала. Сколько слуг, сколько шпионов во дворце, а никто ничего не заметил..
Хорошо хоть дочку оставила. И берег он Василису, и прятал от мира, от злых людей. Такую умницу и красавицу.
Растил, в общем как мог.
И вот однажды приключилась ситуация. Начал за Василисой один маг заморский ухлестывать. А душа у мага темная, что твоя Преисподняя. Кощей его сразу раскусил. Справки навел. Да, почитай, штук десять загубленных девиц за ним числилось.
А Василиса, хоть и умница была, да жизни совсем не знала. В Лукоморье с лесовиками да русалками какая жизнь? Ну, Волк иногда прискачет, про новости расскажет. В общем, увидел Кощей, что стала Василиса поддаваться чарам того колдуна. Даже бежать с ним хотела.
«Осерчал тогда ее батюшка, что Василиса мудренее да искуснее его уродилась, да одел ей кожу лягушечью».. Ну, да, конечно! В лягушку он Василису превратил, это было, и к Водяному сослал. Но уж не за премудрость, а за глупость скорее.
И все было бы хорошо, если б не Дурень этот со своей стрелой! Василиса отсиделась бы в болоте, черный маг улетел бы в свою страну, и все были бы живы и здоровы.
Так нет же! Не сиделось Дураку дома! И папаша его тоже хорош. «Куда стрела упадет, там и судьба…» Это ж надо — родное дитя так подставить! Хотя Кощей подозревал, что папаша очень надеялся: из болота Дурак не вернется….
Но…. все сложилось да повернулось совсем не той стороной. Василиса, которой Топь до смерти надоела, углядела Ивана, а за одно и возможность выбраться из «трясины повседневности». Разом перенеслась туда, куда стрела упала. Ну, а дальше — вы знаете. Лапшу этому чудику на уши навесила. Он и поверил.
И вот, что странно. Полюбила она Дурака! За что только?! Даже замуж за него пошла. Черному магу пришлось Змеем трехглавым оборачиваться, чтобы ее выкрасть. Тут уж пришлось опять самому Кощею вмешиваться. И убил Змея Горыныча Кощей, а не Иван царевич, который в это время у Бабы Яги на печи лежал да в баньке парился.