— Кощей Бессмертный, даю тебе три минуты. Или ты сложишь оружие и сдашься, или…. — голос немного запнулся, — я сотру твое Царство с лица Земли.
Кощей улыбнулся одними губами и почти шепотом произнес:
— Сотрешь?.. А что же ты сделаешь, если я сдамся?
Владыке не нужно было кричать. Сама земля Лукоморья помогала ему, передавая каждое слово на любое расстояние.
— Мы… будем тебя судить! — опять прокричала далекая фигура, — а потом… казним!
— За что? — поинтересовался Кощей.
— За то… — невидимый собеседник немного запнулся, потом уверенным голосом продолжил, — что топтал ты Землю Русскую, губил народ, жег деревни и города…
При этих словах Кощей поморщился. «Ох, уж эти мне сказители…» — недовольно подумал он.
— Ну, а потом, когда казните?….
— Потом я отдам людям то, что ты отнял у них. Верну им Силу Великую, чтобы стали они могучими, сильными и прекрасными. Как боги! Добро будет править миром, добро для всех.
— Не бывает добра для всех! — Кощей уже понимал, что богатыря не уговорить, но все же предпринял последнюю попытку. — Что для татарина хорошо, для русского…
Он не успел договорить. Прямо с неба на купол посыпались снаряды. Они разбивались о невидимую крышу и рассыпались миллиардами звезд. При этом грохот стоял такой, что казалось, как будто небо упало на землю.
Испуганные мальчишки, подвывая, жались за колонны. Баба Яга в ужасе прикрыла голову руками. Только девочка, похожая на Василису, стояла и спокойно смотрела на небо.
— Как салют… — мечтательно прошептала она.
«И верно…» — подумал Кощей. Солнце еще не взошло, поэтому взрывы смотрелись особенно эффектно.
Кощей лихорадочно соображал. Договориться с богатырем не было никакой возможности. Можно, конечно, выпустить на него сотню- другую мертвяков. Баба Яга может ведьм подтянуть. Но зачем? Все они погибнут от железа еще до следующего вечера.
Купол выдержит любую атаку любое количество времени. Можно жить в осаде хоть сто, хоть тысячу лет. Но вот огласка…. Сейчас люди научились видеть все и везде. Все больше магических сил требуется для поддержания обманных чар.
А если Лукоморье будет тратить всю Силу на оборону…. Минимум через сутки здесь будут разведчики. А через двое — развяжется война, какой человечество еще не видывало. Люди будут гибнуть, в надежде забрать богатство, которое им никогда не получить…Выход оставался только один.
Дождавшись перерыва в атаке, Кощей устало произнес:
— Я не сдамся тебе, добрый молодец! Но предлагаю, во избежание кровопролития, поединок один на один. Согласен?
На противоположном конце поля воцарилось молчание. Наконец, голос пророкотал:
— Хорошо, я согласен.
Пока Ерема бегал за мечом Змееголовом, Кощей отдавал Бабе Яге последние указания:
— Главное, не высовывайтесь, что бы не случилось. Купол выдержит все, но вы в безопасности только тут.
Баба Яга часто кивала и украдкой вытирала слезы. Ерема быстро застегивал доспехи. Дети с округлившимися глазами и испуганными лицами стояли поодаль
— А вы, — Кощей строго погрозил им пальцем, — не шалите! И слушайтесь старших.
— Кстати, — обернулся он в последний раз и посмотрел на девочку, — Как зовут тебя, внученька?
— Аня… Анечка, — тихонько прошептала девочка. В ее глазах стояли слезы.
— Аааанееечкаааа, — пропел Кощей, глядя на солнце, наконец проснувшееся и осветившее вершины гор. — Анечка!
Улыбнувшись, Владыка Лукоморья легко спрыгнул с балкона вниз..
Глава 3. Битва
Кощей медленно шел вперед. Он знал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому гордо вышагивал, высоко подняв голову и расправив плечи.
Одна беда — солнце. Оно как раз поднялось над горами и светило ему прямо в лицо. Кощей опустил забрало шлема.
Было прохладно. Чувствовалось приближение старушки-осени. И хотя деревья еще и не думали одеваться в золото и багрянец, в воздухе витал неповторимый сладковатый аромат покоя и тлена, какой бывает только в августе.
Временами легкий ветерок доносил откуда-то терпкий запах зреющих яблок и печного дыма….
Кощей подошел к невидимой границе и легко пересек ее. Желтый робот, который до этого бил кулаком по куполу, навел на Владыку голубые глаза-прожекторы. Но Кощей даже не посмотрел в его сторону. Тогда трансформер развернулся и пошел за ним, громко топая и поднимая тучи пыли.
Солнце, наконец, полностью осветило долину и тут…
— Мать честная!…. — крякнул Кощей, с удивлением взирая на открывшуюся картину.