Фиалковский Конрад
Бессмертный с Веги
Конрад Фиалковский
Бессмертный с Веги
Торможение было настолько мягким, что Томпи его даже не почувствовал. Потом загремели шлюзы.
- Привет, Томпи! - дверь с треском распахнулась, и Фукс просунул в люк терроплана свою рыжую голову.
Томпи выбрался из кабины, и они зашагали по широкому коридору внешней галереи спутника.
- Эти сигналы... они все еще продолжают поступать? спросил Томпи. - Да. Мы все время сидим на приеме. - И что, удалось вам установить местоположение? - Да, установили еще вчера вечером. Источник сигналов находится где-то в созвездии Лиры. - Все как будто сходится...
- Угу... Но, видишь ли... - Фукс помолчал. - Он подает еще какой-то сигнал, дополнительный сигнал, я хочу сказать...
- Может быть, у него расстроились автоматы? Ведь прошло уже столько лет...
- Возможно, но маловероятно. В то время когда он вылетал, нейроника была уже на довольно высоком уровне
- А ты проверил, это действительно он?.. -- А кому же еще быть?..
- Не знаю... Следовало бы свериться с хрониками.
- Уже сверялся. По хроникам получается, что это именно его позывные. В хрониках его космолет числится пропавшим.
- Ну что ж, случается, что и пропавшие космолеты возвращаются.
- Да, но не через столько лет... В каком году он должен был вернуться?
- Точно не припомню. Подсчитай сам. Он покинул солнечную систему за двадцать лет до тебя, Томпи. - Вот именно, а летел он всего лишь до Веги. - Ты говоришь так, точно Вега лежит тут же, за орбитой Плутония. Ведь до нее как-никак двадцать шесть световых лет.
- Я летел значительно дальше. Он должен был вернуться за несколько десятков лет до меня.
- Должен был, но не вернулся, - Фукс пожал плечами.
- В этом-то как раз ничего неожиданного нет. Космолеты иногда гибнут... сгорают в тучах космической пыли или входят в атмосферы неведомых планет, чтобы никогда не выйти из них. Но он возвращается - вот что абсолютно непонятно. Допустим, он возвратился бы на пять, на десять, даже на пятнадцать лет позже - это тоже бывает... Но через сто лет?
- А что, если его задержали исследования системы Веги? вопрос Фукса прозвучал неуверенно.
- Абсурд! Ведь целых сто лет! Сто лет активной жизни, а не анабиоза! Он уже давным-давно умер бы.
- А может, он пробыл там как раз в состоянии анабиоза?
- В анабиозе? Нет, это нелепица. Ведь даже для того, чтобы просто повернуть космолет к Земле, необходимо выйти из анабиоза. Нужно на много часов вернуться к нормальной жизни. Ты можешь возразить, что он мог вернуться к жизни позднее, через несколько лет, уже на Веге. Но это тоже невозможно. Ведь у него был витализационный автомат, такой же, как и у меня, когда я летел к Регулюсу. А если такой автомат один раз отказал и не вернул его к жизни сразу же после достижения Веги, то ему уже не сделать этого ни через десять, ни через сто лет. Ведь мы живем не в какой-то космосказке, и автоматы не ведут себя, как капризные принцессы.
- Конечно, ты прав, - согласился Фукс. - Дело совершенно непонятное. И незачем себя обманывать. Мы просто не знаем, что могло произойти. Я повторяю это пятнадцать раз на день всем этим корреспондентам из видеотронии, но они не желают мне верить. У них в голове не умещается, что мы и наши автоматы можем чего-то не знать. Сами они выдвигают предположения одно нелепее другого, но мне не верят.
- Ну что ж, повторим теперь им это в шестнадцатый раз, теперь уже вместе... Но ведь не ради этого вызывал ты меня с Земли?
- Нет, не ради этого. Здесь дело в другом. Видишь ли, Томпи... Ты теперь единственный из знакомых с ним людей, оставшийся в живых... - Неужели?!.
- Да. Я узнал, что ты несколько семестров слушал курс космогонии еще в марсианском институте.
- Возможно, но что из этого? - Томпи вопросительно посмотрел на Фукса.
- Просто я думаю, что лучше тебе находиться здесь, когда он вернется. - Далеко он сейчас?
- Его космолет уже входит в солнечную систему, и сейчас он находится примерно в полумиллионе километров от Земли.
- Значит, мы вскоре перейдем на визуальную связь?
- Да, его можно будет увидеть на экране, как только он поравняется с Луной. - А скорость?
- Выключена в соответствии с программой полета.
Томпи подошел почти вплотную к экрану космоэмитора и тихо спросил: - А имя?.. Как его звали?
- Не помнишь разве? - Фукс глянул на него, на минуту оторвавшись от экрана. - Его звали Бан.
_ Бан?.. Да, теперь припоминаю. Мы еще называли его Бананом. - Томпи неожиданно улыбнулся. - Банан? Что это?
- Фрукт такой. Можешь полюбоваться на него в музее ботаники. Да, в наше время, два века назад, нам, кроме искусственных продуктов, случалось едать и настоящие бананы...
- А он был похож на этот... как его... банан? - Нет, скорей всего нет. И подумать только! Старый Банан подлетает к Земле теперь, когда имена его учеников позабыты даже их собственными внуками!
- Бессмертие - привилегия космонавтов. - Бессмертие? Нет, они далеко не бессмертны... Просто, они спят, запертые в тесных ящиках космолетов, хоть и удаляются с каждой секундой на десятки тысяч километров от звезды, которая некогда была их солнцем. Да, в анабиозе...
По мере приближения космолета Бана к Земле связь улучшилась настолько, что автоматы сочли возможным перевести ее на видео. Томпи вместе с Фуксом стояли перед экраном видеотрона, когда он засветился блеклым светом, показывая кабину космолета. Там под путаницей проводов в прозрачном герметическом контейнере лежал Бан. Автоматы уже начали выводить его из состояния анабиоза. Главный координатор был настолько перегружен, что передавал только данные, необходимые для поправок в прокладывании трассы космолета.