- Я помню. Тогда говорили даже, что кто-то уже в древности сказал нечто подобное.
- Едва ли... В древности не было автоматов.
- Хорошо, но согласись и ты, что история с Баном полная нелепица.
- Более чем нелепица. Это нечто небывалое в истории человечества.
- Вот именно поэтому я и думаю, что концепциотрон ошибается...
- Концепциотрон не ошибается.
- Ты слишком веришь в его непогрешимость.
- Он заслуживает доверия. Это сконденсированные знания многих поколений людей. Он безотказен, как безотказно движение Земли по ее орбите вокруг Солнца. Ты, Томпи, родился не в наше время, и только этим объясняются твои сомнения...
Томпи пожал плечами.
- Хорошо. Пусть твой концепциотрон прав. И космолет и Бан - из антиматерии. Но что дальше?.. Ведь это ничего не объясняет...
- В любом случае это дает основания для выдвижения интересных гипотез.
- Каких еще гипотез?
- Этим займутся концепциотрон и ученые.
- Но ведь Бан ничего не знает и ничего не сможет им сказать.
- Зато знаем мы. Мы знаем, что двести лет назад космолет Бана покинул пределы солнечной системы и направился к Веге. Он возвращается с опозданием на сто лет и состоит из антиматерии. Можно предположить, что космос в окрестностях Веги обладает свойством зеркального преобразования материи. Не знаю, насколько подобное предположение находится в противоречии с основными принципами физики, но если даже оно им и не противоречит, то сразу же возникает сомнение относительно...
- Относительно его возвращения?
- Вот именно. Вероятность того, чтобы космолет попал в солнечную систему, практически сводится к нулю, а ведь Бан не направлял его к Солнцу. - Так чем же ты объясняешь все это?
- Фактором X.
- Не понимаю.
- Не понимаешь? Неужели ты всерьез полагаешь, что подобная трансмутация могла произойти случайно? Я считаю, что здесь в игру входит фактор Х-чужая цивилизация, или называй это как хочешь. Но она есть, и она... она хочет нас уничтожить... - добавил он тихо.
- Уничтожить? Зачем?
- Не знаю зачем. Но посуди сам: если бы не это облачко газов, то космолет Бана через полчаса вошел бы в земную атмосферу. При этом произошел бы взрыв, который уничтожил бы половину планеты!
- Ты преувеличиваешь...
- Ты так считаешь? Космолет Бана составляет массу многих тысяч тонн антивещества. А пятидесяти килограммов антивещества достаточно, чтобы нагреть до точки кипения водяной шар диаметром в два километра. Подсчитай сам...
- Но в таком случае Бану нельзя приземляться в пределах солнечной системы. Разве что на Юпитере или Сатурне.
- Да, нельзя. А он даже не знает об этом... - Фукс в отчаянии переводил взгляд с одного экрана на другой.
- Но он не знает и того, что происходило там, на Веге. Не знает про этот самый "фактор X", не знает, что они разбирали атом за атомом его космолет, а затем и его тело. Они ставили на их место совершенно идентичные атомы, только в их ядрах вместо протонов были антипротоны, а вокруг ядер вместо электроновпозитроны. По сравнению с их техническим уровнем наша цивилизация - эпоха палеолита... Это ужасно... - Томпи умолк.
- Не менее ужасно, чем то, что Бан теперь античеловек, сказал Фукс. - Он не знает, что тело его опаснее для нас, чем атомная бомба древности... Психологически он тот же человек, который покинул Землю двести лет назад. Мышление его, не претерпев изменений, вполне соответствует его личности. У него те же привычки, склонности, воспоминания, только записи эти сделаны теперь на антиматериальной основе. И поэтому... поэтому ему нельзя возвращаться к нам на Землю.
- Ты хочешь сказать ему об этом?
- Пожалуй, придется...
- Но ведь он... Бан... Фукс беспомощно пожал плечами...
- Посмотрим! - И он включил видеотрон. Бан все еще продолжал сидеть на витализационном кресле. Он даже не изменил позы. В кабине тоже ничто не изменилось... А ведь это была антиматерия.
- Все готово, - сказал Бан, увидев Фукса и Томпи.
- Бан, ты не будешь приземляться! - Фукс выговорил это одним духом.
- Почему не буду?
- Ты из антиматерии.
- Я из антиматерии? Ты шутишь.
- Нет, это серьезно.
- Мне не до шуток, Фукс. Честно говоря, мне и без того невесело.
- Ты из антиматерии, - упорно повторил Фукс.
- Ты ошибаешься, я нормальный человек. Нормальный! Слышишь?
- Это не мое мнение. Автоматы...
- К черту автоматы! Они обманывают вас, они ненадежны, а вы в них верите, как в божества.
- На этот раз они не ошиблись.
- Ошиблись, наверняка ошиблись!
- Нет.
- Посмотрим.
- Что ты собираешься сделать?
- Я войду в верхние слои атмосферы. Если вы правы...
- Этого нельзя делать. Представляешь ли ты себе силу взрыва?
- Я все прекрасно представляю, но это не антиматерия. Я - из антиматерии?.. Подумать только...
- Ты полагаешь, что должен чувствовать какую-то перемену?
Вопрос этот поставил Бана в тупик.
- Нет... Пожалуй, нет...-отозвался он, помолчав.
- Вот видишь, а мы не можем так рисковать. Земля - это не испытательный полигон.
- Так что же делать?
- Выходи на замкнутую орбиту вокруг Земли, а автоматы тем временем займутся выработкой решения.
- Нет! Хватит с меня ваших автоматов! - Бан поднялся с кресла, но Фукс предупредил его. Он бросился к эмитору и передвинул какой-то рычаг.