- Управление твоим кораблем мы взяли на себя.
- Не выйдет!
- Вышло. Имеется специальное приспособление для этого. Иногда пилоты возвращаются из космоса с нарушениями психической деятельности, а нам приходится заботиться о Земле, - пояснил Фукс, печально улыбнувшись.
Бан с минуту постоял в нерешительности, а потом медленно уселся в кресло.
- Делайте, что хотите, - сказал он и закрыл глаза.
- Бан... Бан... - прервал Томпи тягостное молчание. Неужели ты и в самом деле ничего не помнишь о своем пребывании на Веге?
- Ничего, - ответил Бан почти шепотом.
- А может быть, они велели тебе уничтожить... Знаешь, такая трансформация мозга, при которой определенное действие становится необходимостью,- быстро добавил Томпи.
- Да нет же, нет! Я чувствую себя обыкновенным человеком, таким, как ты.
- И все-таки они хотели нас уничтожить... - произнес Фукс.
- Что заставляет тебя так думать?
- Самый факт отправления корабля из антиматерии...
- А не кажется ли тебе, что им намного проще было бы выслать излучатель антипротонов?
- Возможно, им хотелось захватить нас врасплох. Мы принимаем на Земле твой космолет, возвращающийся с Веги, а он уничтожает Землю.
- Я с тобой не согласен, Фукс, вмешался Томпи. - Ты приписываешь им свои мысли. А они - если только они действительно существуют - должны мыслить совершенно иными категориями. Захватить врасплох? С таким же успехом они могли иметь намерение оповестить нас о чем-то... Возможно, что подобное изменение материи космолета как раз и призвано служить каким-то сигналом... Может быть, для них это общеизвестная вещь. Может, им и в голову не приходит, что мы не в силах справиться с антиматерией...
- Да какие там сигналы! Ведь вы считаете, что они собирались уничтожить Землю, а противника не предупреждают о задуманном ударе.
- Бан! Как я раньше не подумал об этом! - вдруг воскликнул Фукс. - Ты, кажется, подсказал мне способ проверить их намерения. Я совершенно забыл о сигнале. Может быть, все дело именно в нем. Они же передавали сигнал. Тот дополнительный сигнал, о котором я говорил тебе, Томпи, когда ты только прилетел сюда... Если в сигнале нет никакой информации...
- Тогда это будет означать, что они действительно стремились к нашему уничтожению... - закончил Томпи.
- Координатор!
- Координатор слушает, - отозвался автомат.
- Передать концепциотрону дополнительный сигнал, принятый нами. Необходимо проверить, не содержит ли он в себе какой-либо информации.
- Задача ясна.
- Результаты доложить немедленно, - добавил Фукс.
- Ну вот, Бан, через минуту все и выяснится...
Томпи внезапно умолк. Экран был пуст.
- Бан! Бан! Он исчез! Скорее радар!
Фукс с минуту повозился с видеосвязью, но экран оставался пустым, только на трассе, ведущей к Луне, поблескивали маленькие светлячки грузовых ракет.
- Это конец... - сказал Фукс. - Должно быть, в него попал метеор. Пусть даже самый крохотный, но из материи произошла аннигиляция, и космолет испарился...
- А если все-таки попробовать радар, - неуверенно предложил Томпи.
- Ни к чему!
В этот момент они услышали голос автомата.
- Поступила информация, - автомат четко и не спеша выговаривал слова. - Исследование равнозначно воссозданию. Альтернатива выбора. Если да- конец. Если нет - вторичное воссоздание с перемещением во времени. Конечная цель получение положительного ответа.
- Значит, они все-таки хотели что-то сообщить нам... голос Фукса сорвался на крик. - Но что именно? Я ничего не понимаю.
- Сейчас узнаем. Необходим комментарий! - приказал он аппарату. Ответ поступил мгновенно.
- Исследование объекта связано с его уничтожением. После чего объект воссоздается из материи или антиматерии.
- Наверное, в зависимости от того, куда его высылают, тихо заметил Томпи.
- Космолет был воссоздан и выслан по направлению к Земле. Если он создан из нужного типа материи, пусть остается на Земле. В противном случае следует послать сигнал на Бегу. Тогда его воссоздадут из материи с противоположным знаком и пришлют через какое-то время. Конец.
- По-видимому, они разлагают на атомы все, что обследуют, - Фукс задумчиво смотрел на экран. - А потом заново синтезируют, но это уже значительно сложнее.
- Еще бы, - согласился Томпи. - Правда, если этот процесс отнимает у них целых сто лет... то он и для них твердый орешек...
- Это ничего не доказывает. Может быть, эти существа очень долговечны по сравнению с нами и сто лет - всего лишь маленькая частица их жизни. Да и не в этом дело. Важнее всего то, что они не стремились нас уничтожать!
- И все-таки Бан погиб. Я теперь самый старый человек в солнечной системе, вернее, раньше всех родившийся.
- Это не совсем так. Не забывай, что через двести лет Бан вернется с Веги.
- Вернется?!
- Несомненно. Это они и обещают в своем сигнале. Он, Бан, - это бессмертный с Веги. Он бессмертен благодаря их технике, ибо они записали структуру его тела, его мозга и могут воссоздать Бана в любой момент. Как только сигнал дойдет до них, они примутся за новое воссоздание Бана и космолета, а двести лет спустя наши потомки вторично будут встречать его на пути к Солнцу.