– Эй, чувак. Придется поиграть в астронавта. О, и я позаботился о людях, которые были внутри.
– Позаботился? – переспросил Эрик.
– Да, не парься, – сказал Фантом, засовывая руки в карманы брюк. – Они все еще живы. Просто... устали.
Лимос помогла Эрику надеть громоздкий костюм:
– От чего?
Фантом провел языком по клыку:
– Анемия измотала.
Танатос засмеялся:
– С каждым разом, как я вижу этого парня, он мне нравиться все больше и больше.
– Ладно, – ответила Лимос помогая присоединить респиратор к системе подачи воздуха, которая, словно большая коробка, висела на спине Эрика. – Он может стать твоим пещерным приятелем.
Фантом и Танатос весело перешучивались по дороге к входу, за ними шел Арес, а Лимос с Эриком замыкали шествие. Лишь только они хотели пройти сквозь большие стальные двери, Эрик ее внезапно остановил.
– Эй, – он спрятал маску, засунув ее под руку, и взял ее лицо в ладонь. – Не знаю, что мы там найдем, но хочу, чтобы ты знала, я всегда тебя прикрою.
Опустив голову, он ее поцеловал. Губы Эрика были как теплый бархат, и она не переставала удивляться, как такой сильный и несгибаемый мужчина как он, может обладать такой мягкостью и быть настолько нежным.
Ей нравилось это противоречие, и еще больше нравилось, какие ощущения все это заставляло ее испытывать.
– Кхем.
Звук прочищаемого горла прервал их поцелуй, и когда Лимос развернулась, то увидела, что Арес придерживает дверь для Эрика и злобно на него смотрит. К счастью, Фантом и Танатос уже зашли.
Фантом, наверное, надорвал бы бока от смеха и получил огромное удовольствие издеваясь над ними, Танатос же попытался бы еще раз утопить Эрика. И не важно, что здесь не было воды. Она видела, как Танатос однажды утопил человека в его собственной крови.
Ее щеки запылали. Она застенчиво улыбнулась Эрику и вошла в помещение, и вот тогда стало понятно, что Фантом действительно позаботился о людях, которые должны были наблюдать за научным оборудованием.
Они все были без сознания и лежали в белом, похожем на тоннель, проходе.
Из-за лишком теплого воздуха уже становилось труднее дышать, и как только Арес открыл массивную дверь, что вела в пещеры кристаллов, температура из жаркой, как в пустыне, превратилась в удушливый пар сауны.
Эрик закрепил защитную маску, а остальные надели на головы каски с прикрепленными сверху фонариками.
Лимос наполнило предвкушение, когда они, активировали броню и вошли в пещеру, напоминающую огромный, выдолбленный изнутри снежный ком.
Громадные кристаллы образовали вертикальные и горизонтальные башни, длинной в несколько сотен дюймов и шириной как двухполосная городская дорога. В самом низу, бритвенно-острые кристаллы создавали подобие ложа из гвоздей. Один промах, и ты превратишься в подушечку для иголок.
Лимос оставалась возле Эрика, пока он шел вдоль кристалла, что образовал мост между несколькими точками кристаллического кластера. Потянувшись, он провел пальцами, затянутыми в перчатку, по шероховатой поверхности кристалла.
– Будь я проклят. Символы.
Арес оказался позади них, а его глаза обыскивали каждый закуток.
– О чем там говориться?
– Больше похоже на указатели. – Эрик пальцем указал вниз. – Туда.
Танатос перепрыгнул с кристалла на другой, который выпирал в сторону пещеры, а Фантом присоединился к нему секундой позже, спустившись вниз намного легче. Но с другой стороны, демон не был одет в неуклюжие костяные доспехи.
– Высоко. – Эрик взглянул через край. – Полагаю.
– В чем дело, человек? – Тан взглянул вверх с насмешливой улыбкой на лице. У ее брата иногда в самом деле было очень странное чувство юмора. – Слишком смертный чтобы сюда спрыгнуть?
– Неа, – отозвался Эрик. – Просто ваши жирные задницы занимают весь уступ.
Танатос засмеялся и спрыгнул на кристалл, что находился еще ниже и прежде чем Лимос смогла его остановить, Эрик прыгнул и приземлился возле Фантома и чуть не свалил демона вниз. Фантом шлепнул его по голове и спустился к Тану.
Лимос пыталась успокоиться, чтобы не заработать сердечный приступ. Эрик был бесстрашен. Или, может, безумен.
Ей это даже понравилось.
– Ну? Видишь еще символы?
– Пока нет. – Эрик пробежал руками по кристаллу, и остальные присоединились к его поискам.
Лимос начала терять надежду, когда их окликнул Фантом.
– Эй, Лошадиное братство. Я нашел символ. – Он склонился возле двух огромных кристаллов, что образовали букву Х, и вглядывался в дюймовое пространство между ними.
– Как к черту ты это нашел? – спросил Эрик, остановившись возле демона. – Он спрятан.
Фантом пожал плечами.
– В этом я хорош.
– Проклятие, – вздохнул Эрик. – Рад, что Ки прислал тебя. Мы бы никогда сами не нашли.
Фантом, легким движением, поднялся на ноги.
– Что? А я то думал ты мне рад из-за моей неподражаемой обаятельности?
Что-то подобное мог сказать Ресеф, и Лимос поняла, что улыбается от воспоминаний. О, Боже, она скучала по своему брату.
Эрик опустился на четвереньки и заглянул в пролет между кристаллами. Через мгновение, он растянулся на животе и потянулся куда-то вниз, его рука исчезла под кристаллом на котором он лежал. Внезапно, Эрик поднялся на ноги, а из его кулака, на кожаном шнурке, свисала крошечная белая чаша.
– Нашел.
Лимос готова была кричать от радости. Ее братья возбужденно болтали, Фантом пробормотал что-то о том, как он голоден, а сама она чуть не запрыгнула на Эрика...
А потом начался настоящий ад. В одну минуту, Лимос праздновала находку своего агимортуса, а в следующую, на выступе над ними склонился Мор, тихое рычание раскрыло его губы и заставило клыки поблескивать.
– Как он нас нашел? – Эрик нырнул в один из пролетов между кристаллами, но Мор, в мгновения ока, оказался рядом с ним.
Соскользнув с гладкой поверхности, Эрик перебросил агимортус Аресу. Это действие многого ему стоило, и прежде чем Эрик смог скрыться, Мор схватил его за горло.
– Отпусти его! – Лимос побежала к ним, пока Эрик пинался и брыкался, но когда ее брат сильнее сжал его горло, борьба Эрика ослабла.
– Оставайся там, маленькая сестренка, – ответил Мор, и все замерли на своих местах. – Я обменяю его на чашу.
Если бы он просил о чем-то другом, она бы согласилась, но не могло быть и речи, чтобы отдать чашу. Нужно отвлечь его.
– Как ты нас нашел?
– Ах. Это. Ты знаешь, что твой парень продал душу Погребальному Апостолу?
Эрик врезал ботинком по голени Мора.
– Она знает, лошадиная ты задница.
Мор сорвал маску с лица Эрика и он чуть не задохнулся от удушливого, жаркого воздуха.
– Я нашел его, убил и твоя душа перешла в мое владение. Теперь я могу почувствовать тебя где угодно.
– Отпусти его, Ресеф, – тихо попросила Лимос.
– Не думай, что можешь достучаться до Ресефа, – прорычал Мор. – Он ушел. Привыкни к этому. – Он снова сжал горло Эрика, лицо которого стало малиновым. – Отдай мне чертову чашу.
Она не могла. Но не могла также позволить Эрику умереть. Каждая косточка в ее теле закричала от мыслей, что роились в ее уме, но Лимос отмахнулась от голосов и шагнула вперед.
– Возьми меня взамен. – Кристаллические стены начали смыкаться, напоминая о том, что границы Шеула станут ее пристанищем навечно. – Ты можешь отвести меня к моему мужу и взять ту награду, которую пожелаешь.
Эрик, Тан и Арес, все в один голос закричали "Нет", но Лимос не обратила на них внимания. Это было худшим ее кошмаром... ну, вторым худшим, после сломанной Печати, но ради спасения Эрика, она это сделает.
В глазах Мора блеснуло леденящее душу зло.
– Думаю, мы договорились.
Тан бросился было к ней, но Лимос уклонилась.
– Не надо, – прошептала она. – Я должна это сделать.
На отяжелевших ногах она двинулась к Мору.
– Также, я хочу, чтобы душа Эрика вернулась к нему, чтобы после его смерти, ты не стал её владельцем.