Возникшие посреди пляжа, рядом с трупом чудовища, слабо мерцающие врата нужны нам сейчас меньше всего.
Глава третья
Еженьки…
Как же неудачно всё вышло… Проклятое чудище! Ждали его, ждали, искали… А стоило только решить, что зверя на острове больше нет и не будет, как он тут как тут. Аж на седьмую ночь объявился, зараза неспешная.
Ёженьки… Это ж он, получается, раз в седмицу приходит. Плакали наши надежды на скорый уход в другой пояс. Сто побед… Это сколько же нам на Воде торчать? Больше двух оборотов… И это ещё в лучшем случае. Всем засадам засада. Не признаю я Тишку. Совсем взрослой бабой та будет, когда отыщу её. Да и сам мужиком бородатым явлюсь к ней. Эх, колдун, колдун… Что ты там про три месяца говорил? Забывай про свои обещания.
— Кто там нору заказывал? Получайте. Явилась не запылилась.
Излеченный Валей Гаспар, кряхтя, поднялся на ноги.
— И, что нам теперь с ней делать? — пробормотал принц Штольгарда.
— Что-что? Лезть в неё. Что же ещё?
— Втроём? — возмутился Валя. — Без Хайтауэра? Ты пустой. Китар тоже. Нас прикончат играючи.
— Ну и пусть, — фыркнул Кузнец. — Всё равно оживём. Так хотя бы узнаем, куда эта дырка ведёт.
— Не сегодня.
Произнёсший это колдун отбросил копьё и, достав меч их ножен, направился к трупу чудища.
— Сейчас мы не в лучших кондициях. Попробуем извлечь из этой ситуации максимум пользы. Нам нужны знания. И нужны сильнее, чем победа в копилку. Тем более, что добиться её будет сложно.
Ло засунул меч в оставленную рукой-копьём Его Величества в туше чудовища дырку и рывками принялся её расширять.
— И как ты собрался получать эти знания? — поинтересовался Кузнец.
— В основном при помощи слов, — улыбнулся Ло. — Хочу пообщаться с теми, кто уже что-то знает.
— Так они тебе и расскажут, — усомнился в задумке колдуна Кузнец.
— Почему бы и нет? — пожал Ло плечами. — Те, кто придёт убивать нас — нам не враги. Дождёмся их и попробуем расспросить. Я уверен, что придут не те пятеро, кто гостил у нас в прошлый раз. Постоянно сводить в поединках одни и те же отряды бессмысленно. Здесь скорее всего задействован некий жребий. Но проверим. В теории я могу ошибаться. Заодно выясним, как гости попадают на остров.
— Как-как? Через нору, конечно.
— Едва ли.
— Тут я Ло поддержу, — присел рядом с нами у туши чудовища Валя. — Так нечестно получится. Пришедшие тут же нарвутся на стрелы или на дар. Если знаешь, где встречать, то, считай, победил. Скорее, их выбросит куда-нибудь за версту от норы. Ну, как нас из Бездны выкидывает.
— Всё верно, — подтвердил Ло. — У меня те же мысли.
— Могли бы проверить, — покосился на нору Кузнец.
— Не сегодня, — повторил колдун. — Помогай давай. Нужно вскрыть его пока они не явились.
— Это да. Пропадёт добро. Одно семя уже просрали. Да и бобы под ногами не валяются. Боюсь, здесь они только в этой страхолюди зубастой и водятся. Раз в седмицу брать будем. Вы же поняли, да?
— Не тупые, — грустно хмыкнул принц Штольгарда. — Раз в седмицу зубастик приходит.
— Причём, в одно и то же время, — добавил Ло. — Сейчас около трёх часов ночи.
— Так поздно? — зачем-то задрал голову к небу Кузнец. — И как ты точное время определяешь…
— Привычка. Неосознанно веду подсчёт. Когда не спишь, это особенно просто. Да и звёзды не дадут ошибиться. Они — то единственное, что на вашей планете-обманке не врёт.
Тут я не понял. Причём здесь звёзды? И не я один такой недалёкий. Уж насколько Кузнец дядька опытный, а чуть в сторону от привычных ему вещей отойди, и бывалый охотник тотчас превращается в несмышлёныша вроде меня.
— Поясни про звёзды, — продолжая пилить шкуру ящера, попросил Гаспар. — Это как они тебе время подсказывают? Солнце да — по нему сразу видно: утро, день или вечер сейчас. Оно по небу ходит.
— Звёзды тоже. Правда, на самом деле, что они, что солнце стоят на месте, и нам только кажется, что они двигаются из-за вращения планеты. Но это история долгая. Если будет желание, потом расскажу всё подробно. Вот взгляни-ка на небо.
Не прекращая разделывать тушу, колдун поднял взгляд вверх.
— Видишь прямо над нами косой крестик из звёзд? Он всю ночь, как и другие созвездия, медленно ползёт по небу. В другой раз обрати внимание.
— Я читал, что по звёздам можно даже прокладывать путь, — похвастался своей учёностью Валя. — По ним всегда можно примерно определить, где ты находишься. Верно?
— Верно. Но мы отвлеклись, — закрыл тему колдун. — Пока время есть, давайте лучше обсудим наш план.