На данный момент у меня нет стопроцентной уверенности в том, что нам удалось обмануть систему. Наши действия могли сдвинуть время очередного появления ящера, как на пять дней, чтобы между победой в одном поединке и стартом другого была, как и прежде, неделя, так и на все семь, если программа лишит нас предстоящей попытки и допустит к участию в новом бою только в следующий отчётный период.
Прогнозировать что-либо сложно. Я уже догадался, что с временем на Воде всё непросто. Ящер везде появляется ровно в три часа ночи. Убьют его сразу или с задержкой — неважно. Портал в любом случае возникнет в миг гибели зверя. Как тут же и попадёт в виртуальный барабан готовый вступить поединок отряд.
Но ведь Пояс Смерти велик и, скорее всего, занимает всю экваториальную зоны планеты. Когда на одной стороне Воды день, на других: утро, ночь или вечер. Получается, что вошедших в портал при необходимости держат в неком небытие, чтобы выравнять время между точками входа и выхода. Точно так же потом тоже самое делает перезагрузка. Боюсь, что проведённый здесь год обернётся для меня потерей ещё большего времени. И потому мне жизненно необходимо максимально ускорить процесс сбора сотни на лбу.
— Бежит! Бежит родненький!
Можно выдохнуть. Штрафа не будет. Не прошло и двух полных суток с момента последней перезагрузки, как в три часа ночи зверь здесь. Семь дней. Прежний цикл не сбился. Система обманута.
— Несчастный зверёныш, — довольно произнёс Кэйлор. — Знает, что мы его видим, знает, что точно умрёт, а всё равно бежит к нам. Единый жесток.
В этот раз мы решили подготовиться к встрече ящера. Лежащая напротив нас роща освещена пламенем десятка горящих под пальмами ярких костров. С помощью этой совершенно бесхитростной хитрости мы втрое увеличили время своей реакции на атаку чудовища. От берега моря, где стоим мы, до отодвинутой при помощи света границы тьмы, способной спрятать чудовище, теперь вместо двадцати прежних метров все шестьдесят.
Подкрасться к нам ближе сегодня никак невозможно, так что ящер вынужден бросаться в атаку оттуда. Удобно. Мы даже успеваем порадоваться его появлению вслух. Мои соратники уже у меня за спиной. С Клинками Китара нам не нужны, ни Сияние, ни Руки-Пики, ни Облако.
Зверь, не видевший свою первую смерть, в прыжке мчится ко мне. В тот раз он был ослеплён Кэйлором. Теперь будет знать, что самый маленький из двуногих по совместительству ещё и самый опасный.
Выверенным ударом разваливаю ящера на две части. Считай, труп уже вскрыт. Достать сердце будет несложно.
— Ну что, теперь можно?
— Что можно? — не понимает слов короля Эмрихта Вальдемар.
— Поздравить нас, — улыбается довольный Хайтауэр. — Зверь пришёл, нора есть, — указал он на возникший возле разрубленной надвое туши портал. — Поздравляю, друзья — мы сумели обмануть Воду! Мы сбежим отсюда вдвое быстрее.
Король Эмрихта прав — произошедшее очень важно. Только что нами было получено доказательство факта возможности проведения двух поединков в неделю и, соответственно, получения двух побед. В этой части система мной взломана.
Только этого мало. Я уже вижу наш следующий шаг. Нужно будет проверить ещё кое-что, и тогда…
— Вдвое — мало, — кладу я руку на плечо Кэйлора. — Раз Вода позволяет дурить себя, мы попробуем развить наш обман. Смотрите, что мы сейчас сделаем.
Глава пятая
Злая шутка Единого
Вот же меня угораздило… Две красных девятки. Смертники. Получается, догадки эренбуржцев верны. Зелёная сотня на лбу — пропуск дальше, красная сотня — конец. Причём, не только конец Пути, но и жизни. И этим людям их участь известна. Вон лица какие угрюмые. Да и прозвучавшие слова не дадут ошибиться — мужики, проигравшие в своём очередном поединке, прекрасно понимают, что следующее поражение станет для них последним.
И, что теперь делать? Не прямо сейчас, а вообще? То, что мне снова притворяться пришибленным — это понятно, но дальше… Проверка дала результат. Я выяснил, что могу на Воде переселяться из одного человека в другого, если у тех есть дары. Тут порядок. И йок с ним, что захватить власть над телом у меня получается только после обновления. Моим планам это ничуть не мешает. Скачи себе из одного отряда в другой и жди, когда звёзды на небе в три часа по полуночи соберутся в нужный рисунок. Вот только…
Неужто они все тут бездари? Ну, кроме того мужика, чьё тело я занял. И как только до Воды умудрились такие добраться… Они же погибнут. По-настоящему. Навсегда. Всего через седмицу для этих слабаков всё закончится. Особенно, если я удеру во время следующего поединка. Я и так уже лишил их единственного сильного бойца.