Вариант с вывозом всех заготовок за пределы зоны перезагрузки перед началом поединка я сразу отмёл. Слишком сложно. При всём желании мы не успеем закончить даже постройку челноков-поплавков, на которые в теории можно было бы сложить всё остальное, а вязать огромный плот, способный справиться с ролью плавучего склада — дополнительная потеря ценного времени.
Куда как перспективнее выглядит идея пленения ящера. Недавно мы наблюдали на Суши подобную хитрость. Поймавшие шестилапого тигра идуны с его помощью обезопасили себя от нападений хищников. Возможно, и здесь поддержание жизни пленённого зверя отодвинет старт поединка и, соответственно, защитит нас от неминуемо обнулившей бы все наши труды перезагрузки.
Беда в том, что здесь, на Воде, этот фокус может и не сработать. Велика вероятность того, что система не даст бесконечно держать зверя в плену. Через какое-то, не слишком продолжительное время он, или умрёт, или, что даже скорее, исчезнет, факт чего почти наверняка повлечёт за собой всю ту же перезагрузку, да ещё и с зачислением нам лишнего поражения.
В общем, проверять эту версию я смысла не вижу. Благо, третий вариант избавления нашего острова от перезагрузки видится мне не только наиболее перспективным, но и позволяющим сразу начать мой главный эксперимент, от результата которого будет зависеть окончательный выбор нашей дальнейшей стратегии.
Ночь в разгаре. С секунды на секунду где-то там, в кромешной тьме леса, появится ящер. Мы с Гаспаром и Вальдемаром ждём его на берегу, у воды. В этот раз мы не стали возиться с кострами. Я и так среагирую. Зверь обречён. Риск того, что чудовище убьёт моих соратников тоже отсутствует. Играющие сегодня роль приманки мужчины в любой миг под воздействием магии Кузнеца покроются каменной кожей. Гаспар держит принца Штольгарда за руку. Там достаточно доли секунды.
Дабы запоминающий свои промахи зверь точно бросился в лобовую атаку, мы специально расположились на берегу таким образом, чтобы менее опасные для чудовища члены отряда стояли поближе к роще. Нам нельзя давать ящеру повода задуматься над вопросом: «Куда подевались остальные двуногие?». Не дай звёзды, испугавшись меня, ещё решит сначала найти недостающих двоих, а потом уже возвращаться за нами. Потому и костры не горят, чтобы его не спугнуть.
— Что-то долго он, — недовольно проворчал Гаспар.
Его можно понять. Ожидание тяготит.
— Зверь уже здесь. Потерпите. Подкрадывается.
Я не слышу бесшумного ящера. Просто знаю, что время его появления уже наступило. Ждём. Чудовище занимает позицию. Скоро бросится. Должно броситься. Та засада, когда нас с Кузнецом подстрелили — доказательство моей правоты. Зверь приходит туда, где в данный момент находится больше людей. Нас тут трое, и управляющая всем здесь программа обязана забросить ящера к нам, на этот край острова.
— Гас!
Наконец-то! Можно мысленно выдохнуть. Ящер явился. Стремительным пятном темноты вылетел из-под пальм и уже в прыжке мчится к замершим в трёх шагах от меня окаменевшим миг назад статуям.
Удар! Покрывшиеся невидимой бронёй люди падают на спины. Зверь, вцепившийся пастью в окаменевшую голову Кузнеца, лупит когтистыми лапами по затвердевшей плоти. Изогнувшийся хвост чудовища гигантским хлыстом бьёт в меня.
Я отброшен ударом, но своё дело мой дар успел сделать. Перед тем, как хвост ящера врезался мне в бедро, я рассёк зверя надвое взмахом руки. Здесь всё кончено. Вальдемар с Кузнецом поднимаются на ноги.
— Подлечить?
— Давай.
Магия проглоченной мной ещё на Суши жемчужины запускается только при наступлении смерти. Раны с травмами — это не к ней. Кости целы, но повреждённые ткани уменьшают мою подвижность. Вот и Лекарь принёс хоть какую-то пользу. Гематомы не будет.
— Достал. Разбирайте.
Гаспар уже мало того, что вытащил из разваленной надвое туши сердце чудовища, так ещё и извлёк из него семя с бобами. По одному из последних мы тут же закинули в рот, остальное я сунул в карман. Теперь ждём исчезновения портала.
— Влево? Вправо?
— Влево.
Я первым сорвался с места. Пропавшая три секунды назад прямо на наших глазах нора сообщила нам о приходе гостей. Их нужно встречать. Наши сегодняшние противники только что появились из ниоткуда где-то на противоположной от нас стороне острова. Предполагаю, что в максимально удалённой от нас его точке.
И это предположение скоро будет проверено. Я специально обошёл остров, чтобы вычислить две равноудалённые друг от друга позиции, на которых одним из нас встречать ящера, а другим дожидаться в засаде гостей. Кейлор с Вольфгангом после расскажут — верна ли моя теория. Если да, мы получим ещё одно преимущество.