Дождь, ветер, волны, кромешная тьма. Последние несколько километров еле-еле преодолели на вёслах. Остров близко. О том сообщает рёв пенных навалов, которые буря закручивает на мелководье у берега. Туда нам не надо. «Бессмертный» остаётся за рифом. Под дрейф взят приличный запас — далеко не снесёт. Сухой факел надёжно укрыт от струй ливня. Его подожгут под зонтом, когда будет получен сигнал. Проверяли не раз — не потухнет.
Всё, стартуем. Подхватив меня под мышки, Кэйлор устремляется к берегу. Пляж само собой пуст. Забегаем под пальмы. Сегодня Хайтауэр пойдёт по земле, держась в двух десятках шагов от меня, иначе мы потеряем друг друга из виду. Но это не страшно. Дождь глушит все прочие звуки. Заметить нас загодя в этой грохочущей тьме тоже едва ли получится. И красться нет смысла. Потому идём быстро.
Вот и первый ручей. Никаких следов лагеря. Здесь его не было и в сухую погоду. Придётся переносить поиски на противоположную сторону острова, где с горы к морю стекает вторая речушка. Ускорившись, отправляемся дальше.
Полчаса под дождём в темноте — и опять замедляемся. Мне не нужно видеть ручей, чтобы знать, что он рядом. Острова однотипны — я давно уже выучил их географию. Осторожно подкрадываюсь. Если в окрестностях устья речушки обнаружатся следы пребывания здесь людей: костровище, старые лежанки из листьев, объедки — это сильно упростит нам задачу. Отряд здешних хозяев, даже выгнанный ливнем из лагеря, далеко от него не уйдёт. Прочесать близлежащие джунгли несложно. Раскидистых старых деревьев, под которыми можно спрятаться от дождя, везде много.
Всё ещё лучше! Обитатели этого острова не поленились построить укрытие. Невысокий навес, кроме крыши из толстого слоя пальмовых листьев защищает людей от дождя и от ветра в том числе и повёрнутой к морю стеной из плотно подогнанных друг к другу брёвен. У местных есть топоры. Либо дело здесь в наличии подходящих даров. А ещё скорее, в отряде присутствует удачная связка одного и другого.
Осторожно заглянув под навес с безопасного расстояния, возвращаюсь назад и зову жестом Кэйлора. Здесь, в полусотне шагов от места их сна, можно смело пошептаться. В шуме дождя нас не услышит даже одарённый Слухач.
— Там навес. Все внутри. Лежат тесно. Зависнешь над крышей. Если у меня что-то пойдёт не так, не рискуй — убей всех.
— Хорошо.
Дождавшись моего кивка, Кэйлор взмывает в воздух. Возвращаюсь обратно. Подкрадываюсь к навесу со стороны прячущей меня от гипотетических взглядов стены. Всё, минута пошла. Невидимкой заглядываю за угол. Вроде спят.
Навес мал, и сухого пространства под ним не больше нескольких квадратных метров. Ограниченные площадью укрытия люди лежат на подстилке из листьев вповалку. Тихо здесь не получится. Аккуратно убить их по очереди я не смогу. Конвульсии первого же обязательно разбудят всех остальных. Тут нужно действовать быстро и выверенно.
Задача передо мной стоит не из лёгких. Прикончить четверых рубящими ударами, не задев пятого, однозначно не выйдет. Придётся всех лишних лишать жизни уколами в голову. Длины клинков хватит, но пара мгновений на эту операцию точно уйдёт.
— Не жмись ко мне. Я тебе не жена.
Толчок одного человека другим будет всех остальных. Как не вовремя…
— Пошёл ты!
— Заткнитесь! Я сплю!
— Какого йока! Вам мало дождя?
— Господа-судари, поимейте совесть.
А ведь минута идёт. Повторно призвать Невидимость я уже не смогу. Не хотелось спешить, но нам всё-таки придётся вернуться на свой остров к появлению ящера. Взять лишнюю победу в дороге не вышло. Забываю про пленника. Пробовать его захватить в текущих реалиях — чересчур большой риск. Придётся убить всех.
— Это чья нога?
— Отвали!
— Ах ты так!
Неожиданно из-под навеса вырывается яркий слепящий свет. Сияние! Но это не Кэйлор. Это кто-то из них. Я зажмурился. Хорошо, что чуть раньше, когда раздались голоса, я отпрянул за стену. Иначе бы на время потерял зрение. Но, что дальше? Бить клинками вслепую?
— Фока! Я тебя прикончу!
Свет гаснет. Душитель! Пропали дары. Я вижу себя. Дно вселенной…
И в тот же миг, проломив крышу навеса, на устроивших перепалку с применением даров мужчин что-то падает сверху.
— Йок! Какого…
Выбора нет. Ждать нельзя. Хайтауэр там один. Выхватив из-за пояса пару ножей, ныряю под полуразвалившийся навес.
— Ааа!
— Напали!
— Убью!
В общей свалке нет, ни порядка, ни понимания, что вообще происходит, ни видимости. Темнота, дождь, обломки крыши, людские тела, крики, удары, боль, кровь. Всё смешалось.
— Нет!
Вонзаю ножи без разбора во всё, что шевелится. Возможно, досталось и Кэйлору. Но он на жемчужине — его не убить.