Мысленно вздыхаю. Что ж, чего не сделаешь ради дружбы.
— Ты видишь Мию? — спрашиваю я, когда мы приезжаем на место. Оглядываю холл в поисках подруги, но с моим ростом разглядеть кого-то возможно только, если он стоит перед носом.
— Неа, — Лиам вытягивает шею.
Я сдаю своё пальто в гардероб, и мы медленно продвигаемся между людьми в поисках Мии, на ходу приветствуя знакомых студентов и преподавателей. Моё сердце трепещет где-то в горле в ожидании встречи с определённым профессором английской литературы, но, обойдя всю толпу, так его и не встретив, меня накрывает облегчение с толикой разочарования.
С толикой.
— О, выглядишь отпадно. — Наконец-то объявляется Миа и крепко обнимает нас по очереди.
— Какие у нас планы?
— Послушаем выступление, потом фуршет, где нам нужно пообщаться и показать себя. О боже, я вижу её! — Миа с силой цепляется за мою руку, что я шиплю от боли. Оборачиваюсь и не удивляюсь, когда узнаю на кого так реагирует подруга. Это писательница бестселлеров, последний из которых был также успешно экранизирован.
Мы находим три свободных места в первых рядах и занимаем их, пока толпа не набежала. Гости рассаживаются, и первым выступает сценарист компании WB. Он рассказывает о современных тенденциях, о влиянии стриминговых сервисов, разнообразии контента и новых форматах рассказа. Мы с Мией слушаем, открыв рты, а вот Лиам заметно скучает и начинает зевать. Хотя мне не кажется, что доклад был скучным.
Мы слушаем ещё пару человек, и в конце завершает выступление продюсер одной кинокомпании, о которой я до этого не слышала. Он говорит о том, как найти финансирование для своих идей, какие шаги необходимо предпринять для реализации проекта и как продвигать его на рынке.
Я проверяю, что включила диктофон перед выступлениями. Эти люди действительно профессионалы своего дела, и я хочу ещё раз переслушать запись позже, в спокойной обстановке. Сейчас мои нервы натянуты словно струна, и я понимаю, что половину из того, что они говорили, могла упустить.
— Я поговорю с ней, — говорит Миа и уже начинает проталкиваться сквозь толпу к автору.
— Дай ей хотя бы съесть пару закусок с креветками, — бросаю ей в спину, но она отмахивается и, как ледокол, пробивает себе дорогу.
— Принести тебе выпить? — спрашивает Лиам, когда мы переходим в банкетный зал.
— Сегодня точно не помешает, — киваю я.
Он уходит к столам с напитками, и я остаюсь одна посреди комнаты и неторопливо осматриваю помещение. Зал отделан тёмно-красным деревом, под ногами поскрипывает паркет, истёртый сотнями ног. Посреди зала с потолка свисает тяжёлая, кованая люстра. Столы украшены букетами роз и хрусталём. Вся комната так и пропитана духом истории, и я прижимаю руку к животу, желая успокоить разгоревшееся волнение. Не верится, что я нахожусь здесь, в одном из самых старых зданий университета, в комнате с самыми известными людьми в индустрии.
В углу помещения диджей с колонками, из которых сейчас играет инструментальный кавер на "Espresso" Сабрины Карпентер. Инструментал со скрипкой и навевает атмосферу сериала "Бриджертоны". Громкость умеренная, не мешает разговору и не заглушает шума голосов и звонов бокалов.
— Лили, — окликает голос с небольшой хрипотцой, от которой ползут мурашки по всему телу и собираются внизу живота. Твёрдая рука с длинными, белыми пальцами ложится на обнажённое плечо, разворачивая к себе.
— Профессор Эванс.
Он одет в обычный костюм чёрного цвета. Белая рубашка и чёрный галстук. Всё очень просто, но отчего-то этот вид широких плеч, затянутых в ткань, и длинных, крепких ног заставляет сердце пропустить удар. Рот пересыхает, а вот другие места наоборот.
— Твой телефон сломан? — тихо, но с заметной угрозой спрашивает он. Отстраняется, отпуская моё плечо, сохраняя разумную дистанцию между нами, и засовывает руки в карманы брюк.
— Он полностью исправен.
Я вскидываю подбородок, твёрдо смотря в ответ. Эванс медленно осматривает меня с ног до головы, и когда доходит до моего лица, его глаза темнеют, рот приоткрывается, и я вижу, как у него дёргается горло. Мне становится невыносимо жарко, будто меня облили бензином и подожгли. А пространство между нами искрит в преддверии удара молнии.
— Хм, — ухмылка поднимает уголок его рта. — Ещё поговорим об этом. Пойдём, — он легонько подталкивает меня, кладя широкую ладонь между лопаток. — Я представлю тебя паре знакомых.