— Парни из братства устраивают вечеринку, и нам точно нужно сходить.
Я протестующе мычу — рот набит едой.
— Ну же, Лили. Ты всю неделю сидела в библиотеке или работала, а сегодня у тебя выходной. Может, с кем-то познакомишься.
Я делаю усилие и шумно глотаю.
— Меня не интересуют вечеринки.
— Как знаешь, — не настаивает Миа. — Но если передумаешь, напиши. Мы тоже не будем там долго, но развеяться хочется. Неделя и правда была тяжелой.
Девочки прощаются и первыми выходят из столовой. Я доедаю и тоже спешу на занятия.
Вечером без сил возвращаюсь домой. Хоть сегодня нет смены в книжном, новые люди и начало занятий вымотали меня. Бросаю сумку в кресло и плюхаюсь рядом. В своей скромной квартире я постаралась создать уют: на кровати — вязаный плед и маленькие подушки, на столе — светильник в форме дерева, переливающийся мягким светом. На стенах развешаны плакаты из фандомов детства: Гарри Поттер, Сумерки и группы Bad Omens.
В голове каша, поэтому решаю принять расслабляющую ванну. Долго стою перед зеркалом, разглядывая свое лицо. Напряженная неделя не прошла бесследно: под глазами тени, и без того бледная кожа стала еще бледнее, каштановые волосы потускнели. Хотя, возможно, виноват холодный свет ламп в ванной.
Быстро сушу волосы и забираюсь в кровать с кружкой чая и книгой, намереваясь дочитать роман Флинн. Но отвлекает сообщение на телефоне. Смахиваю экран и вижу селфи Мии с воздушным поцелуем и подписью: "Скучаешь? Мы да".
Хмыкнув, оглядываю темную комнату. Сейчас она кажется холодной и одинокой. С горечью представляю, как провожу здесь каждый вечер. Подруг у меня не было со старшей школы. Может, стоит начать новую жизнь и обзавестись ими?
Недолго думая, выпрыгиваю из кровати и пишу Мие, что скоро буду. Она отвечает кучей смайликов и скидывает адрес. Не хочется выглядеть ханжой на первой вечеринке, поэтому к обычным черным джинсам надеваю открытый топ на тонких лямках. Делаю легкий макияж, волосы собираю заколкой. Проверяю, что в сумочке есть ключи, деньги, перцовый баллончик. Заказываю такси, и через двадцать минут меня обнимает Миа.
— Лили, это Лиам, — она кивает на парня с темными каштановыми волосами.
— Привет, красотка.
Карие глаза светятся любопытством. Он протягивает руку, и моя ладонь утопает в его большой, горячей ладони. Рукопожатие затягивается, и я с неловким смешком вырываю руку. Этот парень выглядит как модель: правильные черты лица, чуть пухлые губы, каштановые волосы, падающие на лоб, которые он небрежно откидывает. Прямой нос и кожа с легким загаром. В нем нет ничего вызывающего, но его яркая внешность почему-то пугает меня.
— Тебе принести что-нибудь выпить? — спрашивает он.
— Бутылочное пиво, если есть, — оглядываюсь на Мию со стаканчиком в руках. — И я открою сама, спасибо.
Лиам уже повернулся, но, услышав последнее, замирает.
— Мы только познакомились, а ты уже записала меня в конченые мудаки? — с осуждением поднимает бровь.
Я смеюсь, потому что отчасти это так. Извиняюсь и говорю, что не думаю о нем плохо. Он покачивает головой, но улыбается и уходит. Из колонок доносится Doja Cat — «So High», но громкость приятная, не мешает говорить.
— Как тебе Лиам? — спрашивает Миа.
Я смотрю ему вслед, провожая взглядом его задницу, обтянутую синими джинсами.
— Симпатичный, — пожимаю плечами. Что еще сказать о человеке, с которым только познакомилась?
— Да. А еще он хороший друг.
За тоном будто стоит что-то большее. Окинув ее взглядом, спрашиваю:
— Вы не вместе?
— О нет, — она легко смеется. — Лиам для меня прочитанная книга, как и я для него. У нас были отношения на первом курсе. Ничего серьезного, просто тусовались. Убедились, что дружить у нас получается лучше.
Замолкаем, когда возвращается Лиам. Он протягивает мне закрытую бутылку Corona с напускным осуждением.
— Итак, Лили, — говорит он, провожая нас к дивану. — Миа сказала, ты тоже на кафедре английского.
Миа садится рядом со мной на спинку дивана, Лиам — с другой стороны. Он по-хозяйски вытягивает ноги и кладет руку позади меня, не касаясь. Это движение заставляет меня сжаться внутри. Вся его поза кричит об уверенности и это отталкивает.
— Да, я только перевелась, — отвечаю, стараясь говорить спокойно.
— Хочешь стать писателем?
— О нет, — делаю глоток пива. — Сценаристом.
— Давай договоримся: я пишу книгу, становлюсь популярной. Мою книгу экранизируют. Ты пишешь сценарий, и мы обе становимся богатыми, — предлагает Миа.
— Договорились, — смеюсь и даю ей пять.