Спустя семь часов мы приземлились в аэропорту Гэтвик и сели в арендованную машину.
— Сколько нам ехать до Лидса? — спросила я, садясь рядом с Джеймсом впереди.
Ава закинула подушку на заднее сиденье и вытянулась в полный рост. Видимо, решила подремать в дороге. Я была возбуждена этой поездкой. Я никогда не была за пределами страны, а посетить родину, где жили и творили столько писателей, вдвойне воодушевляло.
— Часов пять, если повезёт.
Джеймс снял пальто и бросил его назад, чтобы не мешало в дороге. Пять часов. Я покачала головой. Он не спал в самолёте и работал на своём ноутбуке с самого взлёта и до посадки.
— Если устанешь, то я могу повести.
Хоть езда по левой стороне была непривычной, я думала, что сориентируюсь.
— Спасибо, детка, но я не устал, — он потрепал меня по коленке и повернулся к дороге. — Хочешь включить что-нибудь?
Я потянулась за его телефоном, но он указал на мой.
— Хочу послушать твоё.
Я искоса посмотрела на него и включила первый трек. Хриплый, с придыханием, голос Изабель раздался из динамиков.
Думаю, мне нужен кто-то постарше
Просто немного холоднее
Тот, кто возьмёт груз на свои плечи
Думаю, мне нужен кто-то постарше
Ухмылка растянула уголок его губ. Он вернул руку на моё колено и слегка сжал, словно говоря: «Хватит дурачиться».
Я включила дальше плейлист вперемешку и повернулась к окну. Мы уже выехали на автомагистраль, и пейзаж замелькал живописными английскими пастбищами и лугами. Иногда встречались уютные деревни и небольшие фермерские хозяйства. Начал накрапывать дождь. Небо было серое, стало темно, и незаметно для себя я задремала.
Проснулась от того, что Джеймс легонько тряс меня за плечо. Я открыла глаза и проморгалась. Было совсем темно. Свет от фар освещал подъездную дорожку и двухэтажное кирпичное здание с аккуратными окнами.
— Детка, вставай. Мы уже на месте.
Он вышел из машины и придержал дверь, пока я ступала на подъездную дорожку, усыпанную каменной крошкой. Подул свежий ветер, прогоняя остатки сна, и я закуталась в пальто.
На хорошо освещённом крыльце столпилась группа людей. Раздавались приветственные слова, шум голосов и собачий лай. Я неловко замерла у машины, словно она могла меня спасти и увезти отсюда подальше. В принципе, так оно и было.
Джеймс погладил меня по пояснице и тихо сказал, чтобы его слова не долетели до крыльца:
— Я забронировал отель. Если хочешь, то можем поехать туда. Только мне нужно предупредить родителей.
Я вскинула голову и посмотрела ему в лицо. Под каплями дождя на очках его глаза казались больше, поэтому отчётливо были видны следы усталости. Под глазами залегли тёмные круги, а взгляд был мутным и расфокусированным. Он бодрствовал почти сутки, и я бы удивилась, если бы он сейчас не валился с ног. Он заслужил провести время в родном доме со своими близкими, а не бросить им пару фраз и уехать ночевать в стерильный отель.
— Нет, всё в порядке. — Я потянулась и взяла его за руку. — Идём. Познакомишь меня со всеми.
Он улыбнулся, притянул к себе и поцеловал в макушку. Почему его прикосновения так громко обо всём говорят? Вот и сейчас я чётко почувствовала в этом жесте слова: «Спасибо тебе за это. Я знаю, что для тебя это нелегко, но ценю, что ты готова сделать это ради меня».
Ава громко над чем-то смеялась и тискала рыжего пушистого корги. Подойдя ближе, я увидела, что на крыльце больше людей, чем пара родителей.
— Милый!
Миловидная женщина невысокого роста с округлой фигурой и короткой стильной стрижкой вскрикнула эти слова и развела руками, идя навстречу Джеймсу.
— Мама.
Джеймс наклонился, чтобы ей было удобно его обнять и поцеловать, но при этом не выпустил моей руки, а лишь сжал её крепче. Я улыбнулась, глядя на них. Джеймс был на несколько голов выше её и смотрелся комично, свернувшись в три погибели, чтобы матери было удобно его рассмотреть.
— Как доехали? У тебя такое бледное лицо, — она стиснула его щёки руками, поворачивая лицо к свету фонаря. — Почему ты не разрешил нам отправить за вами машину? Всё сам. Ты еле стоишь на ногах.
— Я в порядке, мам.
Я таки почувствовала, как он подавил желание закатить глаза, и улыбнулась.
— Джейн, дай ему хотя бы вдохнуть. Что за манера — набрасываться с вопросами с порога?
К нам подошёл высокий, подтянутый мужчина с сединой в волосах и бороде. Он тоже обнял Джеймса. На лицах обоих родителей блуждали улыбки, и, как только они закончили разглядывать Джеймса, посмотрели на меня.